過去一年來,我寫過兩篇有關「雲計算」的文章,分別是《
未來計算在「雲端」
》和《與「雲」共舞——再談雲計算
》。通過這些文章,我和業界夥伴、**朋友們分享了我對「雲」和「端」的關係及「雲計算」發展趨勢的看法。在第三篇有關「雲-端」計算的文章裡,我會著重與讀者們**「端」的發展趨勢、技術演進方向、產品適用領域和應用環境的變化。
未來雲端生活
人機互動方式革命
資訊科技和產業正在向「雲-端」計算時代發展, 但「雲」和「端」並非是相互割裂、彼此取代的關係,而勢必會走向共存與互動。
認為「端」會走向簡單化或者消亡的朋友很可能低估了使用者對於自主性(自己掌握重要的資料和應用)、多樣性(使用不同類別的終端實現不同目的)和個性化(使用自己喜歡的終端)的需求。所以在真正將「雲」變成完美的數字大同世界之前,我們有理由相信,包括pc在內,「端」不但會持續存在,而且還會日漸強大。
在我看來,「端」的發展趨勢體現在三個方面。
第一是智慧型化。就像我曾指出的,個人計算終端正在向「個人計算+通訊+控制+娛樂」終端公升級(pc→pc
3+e)——不只包括pc,其它型別的「端」也將更加「聰明」,比如能透過使用者的行為習慣來了解其意圖,或是識別使用者所在的區域——而且現在的「端」,已能用更自然的方式,如通過語音和觸控與人互動。
第二是多元化。現在已經從pc走到了pc+的時代。pc+意味著越來越多的終端開始具備pc的某些功能,從手機、感測器、電子閱讀器、智慧卡、數字相框到電子錢包、上網本、su***ce裝置再到數字轎車、智慧型家居……越來越多樣化的「端」的影響已***到人們生活最日常和觸手可及的層面,計算事實上已無所不在——有電的地方就有計算。較之以往任何時候,「端」都更加多元化。
第三是網路化。目前,pc、手機、高畫質電視機之類的「端」還需要連入不同的網路去獲取資料、實現應用,而雲計算時代則可能以多網路的融合與資料、應用的集中為一大特徵。所有的端都會直接連入「雲」裡,計算資源、資料、儲存隨時都可以獲得。此外「雲」裡的伺服器也會自行判斷「端」的型別和效能特點,進而選擇適合該裝置的資料推送及呈現形式。
推動計算和通訊端走向智慧型化、多元化、網路化的動力是以下五大領域的技術進展。
第一、cpu、gpu的運算能力日趨強大,同時功耗和**也較過去大為降低。晶元的設計者越來越關注產品的「綜合性能」與「能耗」,所以能效比(而非以往的cpi,執行每條指令所需的時鐘週期數)日益成為衡量計算通訊端價值的重要指標——整合了多核心、擁有更強勁的計算通訊能力和**處理能力的移動處理器現在已不鮮見。例如現在智慧型手機已進入1ghz(cpu)時代,已和5年前的pc一樣強大。
第二、第三、顯示技術的重大突破會為各種「端」的研發提供新思路。當下,電視螢幕、電腦螢幕、手機螢幕都越來越薄和輕便可攜帶,同時功耗也越來越低。支援柔韌材料和高畫質顯示的oled(小分子有機致電發光顯示)和pled(高分子有機致電發光顯示)有望在未來5至10年內成為主流,兩者的區別主要在於發光材質和製造工藝,前者更適用於手機、電子閱讀器等小螢幕裝置,後者則可普遍用於對顯示效果要求較低的超大螢幕的內容呈現——也許有一天,你的房間的牆壁和窗戶都是基於pled技術的巨型顯示器。此外,一些企業還在積極開發基於各種便攜「端」的投影解決方案,這有利於解決長久以來存在的計算、通訊端的便攜性與螢幕尺寸之間的矛盾。 第
四、今後5-10年內,我們會迎來人機互動介面領域的又一場技術革命,帶來的改變就像從dos字元介面到windows圖形介面那樣——這場風暴的名稱是nui(自然使用者介面)。近年來,語音、多點觸控、計算機視覺技術一直在進步,目前已站在了大規模商用化的起點。而在不久的將來,無需遙控器和遊戲控制器,你的計算機、電視和遊戲機便能夠「感應」到你目光的變化、捕捉到你的手勢和動作、聽懂你語音的命令——在e3 2009大展上,微軟公布了「natal」計畫。透過乙個整合了各種感應元件(包括攝像頭、深度感測器、多點陣列麥克風以及乙個可處理專用軟體的處理器)的裝置,使用者可以用頭、手、足、軀幹來控制遊戲中的角色,從而更酣暢地投身於虛擬世界。這樣「人性化」的人機互動方式將帶來又一次深刻的產業變革。
第五,作為推動上述技術趨向實現和不斷公升級的「魔術師」,軟體的重要性將與日俱增。特別是在「端」的創新程序中,無論嵌入式平台、應用與服務、各種工具,或是新的開發模式、新的呈現模式,都需要軟體的驅動——正如比爾·蓋茨所堅信的,軟體的發展只取決於人的智力、想象力和創造力,而不存在所謂的「極限」。
再來看看「端」的分類及對應的應用環境(如圖1)。
今後,形形色色的「端」可以大致分為四個類別,並被廣泛應用於娛樂、溝通、創意型工作及亟需提高生產力的商業領域:
第一,用於固定計算(fixed)的「端」。近年來移動計算通訊端發展很快,也出現了一些激動人心的新技術、新產品。相比之下,似乎固定計算裝置的進步不那麼明顯。但事實並非如此。更高的計算效能、更大的儲存空間、更強的顯示能力和更人性化的ui技術不但讓pc更強大,還孵化出新的固定計算「端」。例如,通過
su***ce
,使用者已可將計算和通訊資源移植到辦公桌甚至是餐桌裡,並利用人性化的多點觸控技術來操作這些裝置。固定計算「端」還有一些移動端暫時難以企及的優勢。例如可以採用多個大屏顯示器實現桌面擴充套件,實現複雜的協同辦公,提公升工作效率而無需擔心電池續航的問題。
第二,以移動便攜為功能亮點的「端」(portable),它們的體型小於pc,但比手機要大得多——像膝上型電腦,上網本,可攜式**、影視和遊戲裝置,車用計算通訊裝備等等。
第四是手機(phone)。之所以將手機與其它移動便攜「端」區分開來,主要是因為它是計算通訊「端」中普及度最高的。全世界有67億人口,而
手機註冊使用者數量
已達41億;相比之下,
pc使用者數量
要到2023年才能達到13億。it從業者希望找到某種新的方式,使我們這顆星球上的所有人,無論區域、貧富、階級,都能夠公平地獲取和應用各種計算資源,而手機很可能是解決方案之一——很多人一生中第一次接觸到的「計算機」將很可能是一部手機。今天的手機可以擁有較10年前的pc更強的計算效能、更大的儲存空間和更優異的圖形處理能力;未來的手機將具備更強大、更全面的「能力」,如電子身份識別、消費支付等等,在成為使用者計算通訊應用的中心。
微軟公司在計算通訊「端」的技術產品部署比較完備。概括地說,共有四大系列作業系統(windows for pc、windows embedded for device、windows mobile for phone、windows azure for cloud)支援包括個人電腦、移動、雲設施、live網路應用平台、數字娛樂(遊戲和iptv)在內的五大平台。(如圖2)
(圖2)
由於所有的系統和平台均採用了同樣的開發工具(visual studio),開發人員則能縮短開發時間、降低成本,並基於熟悉的windows開發環境及統一的程式設計模型,孵化新的應用和服務,為使用者創造價值。同時使用者無論是在接入「雲」時,還是在使用pc,windows手機、xbox、gps等各種「端」的過程中,都能獲得延續的,一致的、熟悉的體驗。
從pc到「雲-端」,近20年來it和通訊技術的飛速進步甚至超出了許多業內人士的預期——但也有一些具有深邃洞察力的「先知」,比爾·蓋茨就是其中的一位。
在2023年的comdex大會上,我坐在近萬名觀眾中,聆聽了他的主題演講。他說:「在未來的幾年內,pc行業的技術進步可以讓人們將資訊掌控於指尖。為實現這個目標還需要的是:更『個性化』的個人計算機;更強有力的通訊網路;更整合的應用;更豐富的資料以及更方便的訪問資訊的途徑。」其實他說的正是「雲+端」的未來——20年過去了,蓋茨「資訊盡在指尖」的夢想終於在「雲-端」計算的時代成為了觸手可及的現實,儘管比他想象的要晚。
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