九歌道盡楚芳華
司馬遷在《史記卷七十八.春申君列傳第十八》中寫了乙個「春申君」的門客「珠炫趙客」的故事，『趙平原君使人於春申君，春申君舍之於上捨。趙使欲誇楚，為玳瑁簪，刀劍室以珠玉飾之，請命春申君客。春申君客三千餘人，其上客皆躡珠履以見趙使，趙使大慚』，趙國「平原君」的食客想要在「春申君」的食客面前炫富，於是用「玳瑁」當髮簪，並給劍鞘鑲上珠玉，沒想到「春申君」的食客，清一色穿著鑲嵌寶珠的鞋子，一身的珠光寶氣，「平原君」食客目瞪口呆，自慚形穢，覺得自己就是個鄉下人。「春申君」本人的城池宮殿，更是奢華，司馬遷寫道，『吾適楚，觀春申君故城，宮室盛矣』。
西元前241年，楚考烈王將國都從位於河南周口淮陽的「陳郢」遷至位於安徽淮南壽縣的「壽春」，「春申君」的封地也由淮北12縣改封吳地，《越絕書》裡對此有所記載。他在改封的廣大地域內分設都邑，在今上海、蘇州一帶，治理申江，疏通河道，抑制水患，政績顯赫，深得民心，直到西元前238年遇害身亡。後人贊他『禮賢下士，食客三千；博學多智，善辯見稱；忠誠仁勇，舉世所崇』。
屈原比「春申君」年長26歲，出身於楚國宗室貴族「屈氏」，他是中國歷史上第一位偉大的愛國詩人，是中國浪漫主義文學的奠基人，是「楚辭」的創立者和代表作者。他開闢了「香草美人」的傳統，他的出現，標誌著中國詩歌從集體歌唱進入到個人獨創的新時代，因此被譽為「中華詩祖」、「辭賦之祖」。秦將「白起」於西元前278年攻破「郢都」，楚頃襄王遷都「陳郢」，屈原悲憤難耐，於當年「端午日」投身「汩羅江」中而死，享年62歲。
屈原19歲時在家鄉湖北宜昌秭歸指揮民兵抗秦，20歲時在湖北鄂州任職「縣丞」，21歲時出任楚懷王的「左徒」，『入則與王圖議國事，以出號令，出則接遇賓客，應對諸侯』，掌握「參議國政、處理外交、草擬憲令」等三方面職責，身居高位，大權在握。23歲起，他主持變法改革，出台各種法令，26歲時，變法事務被緊急叫停，改任「三閭大夫」閒職，掌管楚國王族「屈、景、昭」三姓的宗族事務，以及教導其族中子弟。27歲時，被楚懷王流放，當年發生秦楚「丹陽之戰」，楚軍損失八萬，並且丟失「漢中」地帶。28歲至31歲時，楚懷王差遣他進行過若干次外交事務，但不再重用於他。從32歲開始，屈原設壇講學，教導子弟。屈原41歲時，「楚懷王」在武關與「秦昭襄王」會面，被秦國扣壓，帶往「咸陽」，「楚頃襄王」繼任。他42歲時，秦昭襄王出兵「武關」攻打楚國的河南南陽淅川一帶，斬殺楚軍五萬人，奪取十六座城池。他44歲時，「楚懷王」客死秦國，「楚頃襄王」罷免了屈原的「三閭大夫」職務，並把他流放江南地帶，此後屈原就一直處於流放狀態之中直至死去，流浪的腳步經過湖北荊州、武漢一帶，最遠到達了安徽池州青陽。
屈原辭賦的最高成就，最精、最美、最富魅力的詩篇，是為祭祀楚國陣亡將士而作的《九歌》十一篇，篇名分別是《東皇太一》、《雲中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《東君》、《河伯》、《山鬼》、《國殤》。
儘管楚**隊在作戰時敗多勝少，卻並不妨礙屈原對他們的讚美和歌頌。自春秋時期開始，楚國國土面積一直位居列國第一，在楚威王時約為50萬平方公里，到了楚懷王時擴張到了150萬平方公里，直到白起「鄢郢之戰」攻破郢都後，楚頃襄王喪失了湖北武漢往西的所有地盤，國土面積又下降到了70萬平方公里。雖然土地遼闊，物產豐富，但楚國人口密度一直低於每平方公里6人，與人口密度每平方公里80人的魏國比起來，實在是地廣人稀，就是同屬戰國七雄中的秦國、趙國、齊國、南韓等國，人口密度都至少有每平方公里20人。楚國這種相比之下近乎不毛之地的國家，雖然民眾生活奢侈富足，但是國土防禦系統極其脆弱。由於邊境線過長，分兵防守太過薄弱，合兵防守空襠太多，因此很難形成有效防禦。吳王闔閭於西元前506年乙個黑虎掏心五戰入郢，楚國沒有招架之力，秦將白起於西元前278年乙個黑虎掏心攻入郢都，楚國還是沒有招架之力。楚國國防形勢如此嚴峻，加上朝堂之上紛爭不斷、內鬥不息，軍隊之中摯肘太多、排程不靈，因此在長達五百多年的春秋戰國時期中，除了「養由基」、「沈尹戌」等寥寥數人外，楚國基本沒有出過名將。楚國防守城池據點的軍力也遠比其它諸國要少，秦國將領攻打南韓、趙國、魏國城邑時可以輕鬆斬首十萬以上，而攻打楚國城邑時最多只能斬首五萬。
屈原要寫辭賦祭奠陣亡將士，按照規矩，首先要把各路神祇哄好，於是《九歌》的前九篇就都是寫給庇護楚國的各路神祇的。比如『吉日良辰，將愉上皇。長劍玉珥，鏗鏘琳琅。瑤席玉瑱，將把瓊芳。蕙餚蘭藉，桂酒椒漿。揚枹(bao1)拊鼓，緩節安歌。偃蹇姣服，芳菲滿堂。五音繁會，欣欣樂康』，優美**聲起，美酒佳餚奉上，滿室蘭桂飄香，寶劍珠玉生光，這樣「東皇太一」，也就是「上帝」大人才會開心。『浴蘭湯沐芳，華采衣若英。靈連蜷(quan2)既留，爛昭昭未央。謇(jian3)將憺(dan4)壽宮，與日月齊光。龍駕兮帝服，聊翱遊周章。靈皇皇既降，森遠舉雲中。覽冀洲有餘，橫四海焉窮。思夫君太息，極勞心忡忡』，「雲中君」穿著華美的衣裳，乘著龍拉的馬車，對映日月的光輝，俯瞰廣袤的大地。『不行夷猶，蹇留中洲。要眇宜修，沛乘桂舟。沅(yuan1)湘無波，江水安流。夫君未來，參差誰思。駕龍北征，邅(zhan1)道洞庭。荔柏蕙綢，蓀(sun1)橈(rao2)蘭旌。涔陽極浦，大江揚靈。揚靈未極，嬋媛太息。橫涕潺湲，隱思悱側。桂棹蘭槳，斫冰積雪。採薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末；心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕；石瀨淺淺，飛龍翩翩；交不忠兮怨長，期不信兮不閒；朝騁騖兮江皋，夕弭節兮北渚；鳥次屋上，水周堂下；捐餘玦(jue2)江中，遺餘佩醴浦；采芳洲杜若，將以遺下女；時不可再得，聊逍遙容與』，湘江北流，舟楫往復，風平浪靜，洞庭汀洲，飛鳥時至，芳草迷離。『帝子降北渚，目眇眇愁予；裊裊秋風起，洞庭木葉下；登薠(fan2)騁望，佳期夕張；鳥萃蘋中，罾(zeng1)為木上；沅有茝(cha13)，醴有蘭，思公子，未敢言；荒忽遠望，流水潺湲；麋食庭中，蛟為水裔；朝馳江皋，夕濟西澨(shi4)；佳人召餘，騰駕偕逝；築室水中，葺之荷蓋；蓀壁紫壇，芳椒成堂；桂棟蘭橑，夷楣藥房；薜荔為帷，蕙櫋(mian2)既張；白玉為鎮，石蘭為芳；芷葺荷屋，繚之杜衡；百草實庭，芳馨廡門；九嶷並迎，靈來如雲；捐袂江中，遺褋(die2)醴浦；搴(qian1)汀洲杜若，將以遺遠者；時不可驟得，聊逍遙容與』，築一間雅居，與愛人共享，看山河如畫，願纏綿到久。通過祝福「湘君」和「湘夫人」恩愛到永遠，想必這兩位掌管湘江、洞庭一帶的土地老爺也會很滿意。
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