四月二十二日下午,幾乎永遠陽光燦爛的舊金山天空有些烏雲,我在舊金山最高的標誌性建築transamerica pyramid大樓的43樓,可以看到灣區360度的景致:金門大橋,海灣大橋,海灣,遠處的山,近一點的老式的低矮的小樓,以及刀切出來似的整齊的街道。。。
bv capital
這裡是bv capital的所在地,6間辦公室用通透的玻璃隔開,讓人覺得任何時候都可以透過另外的兩間,看到海灣的全景。這家公司很小,只有四個合夥人,幾個助理,乙個前台和一位科學家。中午我們一起吃的那頓飯幾乎是公司所有的人員,也只用了一張小餐桌。
別小看它,除了擁有灣區最好景致的辦公室以外,它還擁有n億美金的資本,以及讓人羨慕的投資紀錄。bv剛剛投資了乙個比較著名的**,名曰del.icio.us。我告訴thomas說,我的朋友知道bv的不多,但是提到del.icio.us的投資商,知道的就多多了。
剛剛吃過午飯,已經兩點多,thomas問我,還記得rojo的chris嗎?我說「當然。不過還沒有約時間。。。」。「我幫你約好了」thomas的得意的變戲法一樣的遞過來一張寫著位址的紙片。「他在等你」。
rojo
5分鐘以後,我出現在乙個空曠的廠房裡面。那裡實際是at&t的某個中心,一樓沒有裝修,抬頭看到錯綜複雜的不加掩飾的空調管道,回過神,rojo的創始人chris已經出現了。
rojo的辦公司就在這倉庫裡。層高出奇的高,面積出奇的大,全部的員工(約麼七八個人吧)把自己的辦公桌零散的放在倉庫裡,中間沒有隔斷。讓人感覺好像是一家建築師事務所一樣,旁邊還有很空的地方,我是花了些時間才從門口走到他們放滿電腦的桌子前的。bv capital剛剛宣布了對rojo的投資,除此以外,rojo的投資人還有乙個我聽說過,他就是著名的marc andreesen,mosaic,也就是後來的netscape的作者。當年的netscape對ie一戰,領軍的人物就是marc。估計netscape的上市,不但使全世界it圈子的人跌破了眼鏡,也讓marc有了更多的資金,可以在十年後來關懷一下rojo這樣的小公司。
坐在chris的狂大的顯示屏前面,chris介紹rojo的想法的時候,順便提起了six apart。我很感興趣,說我三年裡面每天都在用movabletype,幾乎是除了windows之外用得最多的軟體。chris大為驚奇,指著進門的方向,說six apart就是這個方向,大約2個街區。他非常得意地說,我的朋友都在這個區。「feedster在這個方向,大約4個街區。six apart在那邊,我們對面就是flickr。有興趣參觀一下嗎?」chris一臉興奮的說著,隨即開始撥**。
six apart
有一點點下雨,舊金山的風大起來還真不好受。不過真的是兩個街區。沒幾步路,我和chris就來到了另外乙個倉庫門口:乙個兩層的美國標準大賣場的樣子,在有坡度的街上開了個單扇的小玻璃門。chris說到了,我才注意到門上用紙貼著個熟悉的暗綠色的牌子:six apart。
順著狹長的走道到了二樓,豁然開朗。我的感覺是:又是一家裝潢公司。這個倉庫的層高不高,但用精緻的木條,裸露的紅磚和玻璃隔成幾個區域。chris作了介紹後就消失了。而我,見到了傳說中的mena和ben ==- movabletype的作者。
讓我挺難相信的是,他們兩個那麼年輕,比我的年紀稍小一些,mena像是非常普通的美國女孩,而ben比mena更加害羞,這倒是讓我覺得有些侷促。還好,等健談的six apart ceo barak加入的時候,聊的內容立刻開闊起來。我是非常佩服mena的,在movabletype 3.0推出的時候(也就是開始收費的時候),整個使用者社群幾乎被反對聲,質疑聲,甚至是謾罵聲淹沒。我記得當時mena的幾篇blog,和所有的人溝通mt的轉型,mt的未來,以及社群的未來。這些坦誠的blog文章很奏效,不久,six apart就有被狂熱的擁護者(其中還有乙個叫王建碩的)捧到天上了。關於mena對於危機處理,我一定要專門做乙個案例研究。他們帶領movabletype一路走過來,推出了typepad.com,完成了從免費軟體到付費服務的轉變,還一口氣收購了liver journal,設立了日本和歐洲的分公司,融資一輪又一輪,讓人刮目相看。現在,正是six apart如日中天的時候。之後我參觀了他們的小團隊 – 做movabletype的,做typepad的,liverjournal的,還有小小的market和銷售團隊。
更多的神話中的人物
從six apart出來,天色已晚,而且下起了雨。我和另外乙個來自本地大學的朋友在six apart附近的星巴克開始聊天。回想這短短兩天的工夫,在乙個小小的灣區,已經還見到了數不過來的神話中的人物:在ebay的總部客齊集的辦公室裡,我見到了evite.com的創始人josh,他現在在負責客齊集歐洲;在campbell的星巴克,榮幸的和易趣神話的締造者邵亦波聊了聊客齊集在中國的發展;和ebay的創始人通了**,記住了一句話 「網際網路需要真實的人的聲音」;在離開灣區的最後一天上午,和jambo.net的創始人charles和jim一起吃了早餐,並獲得jambo t-shirt一件;而bv capital的盛情的thomas,當年自己也自己建立了egroups,後來就成了現在的yahoo! group。回想到去年冬天看到的heypix那兩位精力旺盛的james和eric,我不禁在想:怎麼每個人都這麼牛呢?
感想
總結我的感受,可能是這麼幾條:
1)租個倉庫做軟體公司的場地是個不錯的主意,北京的798區域和上海的蘇州河沿岸還是有些物美價廉,又感覺的地方的。
3)找錢容易(灣區很多人嘴上都掛著的話)對促生這些小公司還是很重要的。我記得在上海,我辦個攝影展,跑細了腿只有慷慨而有遠見的uuzone願意贊助(謝謝呀)而在舊金山,我提了乙個在中國辦個小型的blog會議的想法,就立刻就有了贊助商。所以我現在的咖啡豆計畫就是自告奮勇的做這樣的「冤大頭」贊助商,希望可以讓一些大學生獲益。
5)網際網路歷史上象星星般燦爛的明星,以及自己都不是到將來會成為更加耀眼的明星的人們,在近距離接觸的時候,都覺得很熟悉,在他們的身上,彷彿看到了很多我周圍的朋友的影子。在中國,出現這樣的明星,就是需要那麼一點執著,一點點資金,和幾隻蜜蜂。
結尾
和一些神話裡的主角聊聊天,談話的內容也許沒有什麼稀奇,而是這聊天的本身已經是一種啟發。我所敬佩的劉老師說過「當很有成就的人站在ja活動的講台上,一句話都不用說,這對大學生已經是一種啟發了」,他們已經看到,成功離自己不是想象的那麼遙遠了(注:junior archivement是將有成就的年青人和大學生,小學生交流的專案)。而我,就好像那個受啟發而興奮的大學生,在神話的王國裡轉了一圈,心滿意足的,帶著香甜的回憶回家了。感謝所有人的慷慨招待!
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