上週,保羅·艾倫逝世。《財新周刊》約我寫一篇紀念文章,發表在他們雜誌上面
一些個人新聞:最近,我了解到我在2023年與之抗爭的非霍奇金淋巴瘤已經**。我已經開始**,我的醫生很樂觀,認為我會有乙個好結果。我很欣慰得到的支援,應對挑戰時,我將依靠這些支援。那時,他顯然是樂觀的。但是,兩周後的10月16日,就傳出了他去世的訊息,享年65歲。看來兩周裡,他的病情急轉直下。不過也有可能,癌症早就**了,他只是在兩周前宣布而已。
非霍奇金淋巴瘤是一種血液癌症,2023年保羅艾倫得到了成功**,但是九年後癌症還是**了。它導致血液裡的淋巴細胞異常,而淋巴細胞是人體的免疫屏障,所以患者的免疫能力很差,特別容易發生感染,大部分死者不是死於癌症本身,而是死於併發症,保羅就是如此。
2023年,保羅29歲的時候,就得過另一種血液癌症----霍奇金淋巴瘤。這種癌症比較容易緩解,對於年輕人,五年生存率可以達到97%。那時,經過幾個月的放射**和骨髓移植,保羅成功**了。
據說,由於年輕時就得了癌症,保羅意識到他隨時都可能死亡,所以終生沒有結婚,也沒有子女。全世界富豪排行榜上,他排在第40位,有200多億美元的遺產,現在都由他的姐姐繼承。
2023年1月21日,保羅出生在華盛頓州的最大城市西雅圖。他一生都住在這裡,小學、中學和大學都是在西雅圖。中間只離開了兩年,去波士頓當程式設計師,後來就回來建立微軟公司,微軟的總部就在西雅圖。
保羅的爸爸是華盛頓州立大學的圖書館副館長,一直當了22年(1960--1982)。由於這個原因,保羅很小就能接觸到大學裡面的計算機裝置。當時計算機是非常昂貴的機器,個人不可能購買,這對培養他的計算機興趣起了關鍵作用。後來,保羅向華盛頓大學捐款4000萬美元,新的圖書館大樓就叫做艾倫圖書館,紀念他的爸爸。
初三時,保羅遇到了比爾蓋茨。蓋茨比保羅小兩歲,兩人經常一起討論計算機,研究程式設計。蓋茨後來回憶說:
"我七年級時遇見保羅,這改變了我的人生。他在學校比我高兩個年級,個子特別高,是個眾所周知的計算機天才。我們開始在一起混,特別是在我們的學校有了第一台電腦之後。我們幾乎把所有閒暇時間都消磨在任何我們可以接觸到的電腦上。
保羅預見到計算機會改變世界。即使還在高中,在我們中還沒人知道個人電腦是什麼之前,他就**到計算機晶元會變得超級強大,而且最終會帶來乙個嶄新的行業。我們一起做的所有事情,都是基於他的這一洞察力。"中學畢業後,保羅進了他爸爸所在的華盛頓州立大學,學習電腦科學,蓋茨進了波士頓的哈佛大學。兩年後,保羅輟學,去波士頓的霍尼韋爾公司當程式設計師。兩人又在波士頓相聚了。
2023年1月的一天,蓋茨正在宿舍睡覺,保羅闖了進來,把他拉到哈佛大學門口廣場的報攤上,給他看剛出版的一月號的《大眾電子》(popular electronics)雜誌,封面是一台嶄新的 altair 8800 電腦。
以前,電腦都是大型裝置,體積再小的型號,也有冰櫃那樣大小。但是,這時積體電路和晶元技術出現了突破,微型電腦開始萌芽,大小跟電視機差不多。這意味著個人電腦的時代很快就要來臨。
保羅看到了這個趨勢,認定從現在開始,他們就應該為個人電腦寫軟體。他說服蓋茨跟他一起為 altair 8800 寫乙個 basic 語言直譯器,然後又說服 altair 8800 的製造商 mips 公司買下這個 basic 直譯器。由於這筆交易成功,蓋茨就從哈佛大學退學了,跟著保羅一起創業了。
2023年4月4日,他們兩人成立了微軟公司。2023年11月,ibm 公司跟微軟簽訂合同,讓微軟** ibm 個人機的作業系統,也就是後來的 ms-dos 系統,同時還允許微軟把這個系統賣給其他廠商。從此,微軟取得了個人電腦作業系統的壟斷地位,直到今天。
蓋茨後來說:"我從大學退學,以及微軟的成立,它們的發生都是因為保羅。"
2023年,保羅得了癌症,這時他與蓋茨發生了衝突。他在回憶錄寫道:
"2023年12月下旬的乙個晚上,我聽到比爾(蓋茨)和史蒂夫(鮑爾默)在比爾的辦公室裡激烈地說話,就停下來聽。很容易聽到談話的要點,他們正在哀嘆我最近缺乏生產力,並討論如何通過向自己和其他股東發行**,來稀釋我的微軟股權。顯然一段時間以來,他們一直在考慮這個問題。"保羅衝進房間,打斷了對話,蓋茨和鮑爾默只好道歉。保羅感嘆道:"我曾幫助創辦公司,雖然得病了,仍然是管理層的積極成員。可是,現在我的夥伴和我的同事都計畫擺脫我,這是對待雇傭軍的做法,就是這麼回事。"據報道,蓋茨要求保羅出讓一些微軟的**給他,蓋茨拿6成,保羅拿4成,以彌補蓋茨為公司的更多投入,保羅同意了。後來,蓋茨又嘗試把**比例改成,他拿64%,保羅拿34%。
2023年,保羅離開微軟公司,但是保留了**。蓋茨試圖以每股5美元的**收購保羅的**,保羅拒絕了。後來微軟**上市,這個決定對他成為億萬富翁至關重要。此後,保羅一直在微軟的董事會任職,直到2023年11月9日退出微軟董事會。直到2023年,他仍然是微軟高階戰略顧問, 持有1億股微軟股份。
他與蓋茨的關係,經過一段時間的冷淡,還是和好了。
離開微軟公司以後,保羅大量投資,涉入各種產業,他投資房產、橄欖球隊、籃球隊、足球隊、有線電視網路、航空業、電影業等等。同時,他還對科學研究大量捐款,成立了艾倫腦科學研究所、艾倫人工智慧研究所、艾倫細胞科學研究所,並支援野生動物和環境保護。
保羅承諾,他死後至少捐掉一半的資產。他是美國當代最大的慈善家之一。
如果你現在去西雅圖,到處可以看到保羅的痕跡。他建立了流行檔案博物館、計算機博物館,創辦畫廊和**節。
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