10 月下旬,蘋果推出了全新一代 macbook pro 膝上型電腦。這一批新電腦有乙個比較鮮明的特點,那就是提供了基於 thunderbolt 3 規範的 usb type-c 介面,其中入門級的 13 英吋 macbook pro 有 2 個 thunderbolt 3 介面,帶 touch bar 的 13 英吋和 15 英吋都是 4 個。從 ifixit 的拆解報告來看,入門級 13 英吋 macbook pro 內部的 thunderbolt 3 介面,主要由英特爾的 jhk6540 thunderbolt 3 控制器負責。從英特爾對於該控制器的規格描述可以清楚的知道,最多僅支援 2 個 thunderbolt 介面。因此在配有 touch bar 的機型中,可能板載的 jhk6540 控制器就有兩個。
如此來看,英特爾對 macbookpro 膝上型電腦的貢獻不小,不僅提供了主處理器,還包款 thunderbolt 3 控制器。
不過,單獨提供不同元件的做法,也暫時是英特爾的無奈,因為今天已經是高度整合 soc 一體式晶元的時代,特別是對移動有高需求的裝置上 soc 晶元十分普遍,例如手機。對此,在某個 2015 年的投資峰會上,英特爾承認自身缺陷所在,也承諾將做出改變,聲稱英特爾的目標是將主要的主流技術整合到自家的平台上,而 thunderbolt 技術「未來幾年」內必將整合到處理器上。
如果英特爾完成這一技術的整合,對於自身和電腦製造商而言將意味著什麼呢?
當時還未離任的英特爾前高管柯克·斯考根表示,「我們有智慧型一體化的歷史,聲音、iris 圖形處理器單元、觸控控制器、感測器控制器和安全模組等,每一次我們整合這些技術到晶元內部,平均售價就會增加一點點,但同樣也為 oem 廠商和使用者返回了不少。」
簡單的說,當 thunderbolt 3 技術直接整合到英特爾未來的處理器上,英特爾將能夠賺到更多的錢,但同時 oem 廠商和使用者也同樣省下了一筆錢。
英特爾官網上關於 thunderbolt 控制器的批價顯示,一枚是 6.45 到 8.55 美元不等,若是整合到酷睿晶元之後,處理器的平均售價可能會提高 2 到 3 美元。看似數字小,但每一年數億晶元的出貨量,遠比單獨銷售控制器更多,因此帶來的收入相當可觀。除了能夠幫英特爾賺更多的錢之外,對蘋果這些電腦製造商有何影響呢?
柯克·斯考根當初還暗示,未來整合 thunderbolt 技術的英特爾處理器,直接採購的**肯定比之前單獨購買「處理器+thunderbolt 控制器「的成本低很多。
這就意味著,像蘋果這樣的電腦製造商,如果確定未來電腦將只標配 thunderbolt 技術的介面,那麼一台電腦的構建成本將會變得便宜一點點,最終定價對於消費者也更便宜一點,積少成多之後,省下的成本同樣也很可觀。另外,那些還未採用 thunderbolt 介面設計電腦的廠商,可能也會藉此機遇加入介面,在遵循英特爾標準的同時創造新賣點。
關於 thunderbolt 規範就不用多介紹了,相比前一代 usb 技術效能提公升巨大,具體見上圖。
總之,我們可以預見,當英特爾將 thunderbolt 技術整合到處理器的那個時候,各大電腦廠商的新產品可能都會把 thunderbolt 介面作為標配,更加積極的設計新賣點。畢竟處理器原生支援 thunderbolt 規範,無需再購買多餘的控制器,這必然是利好的一面。
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