人們一般認為嬰兒的大腦還未發育完全，需要在成長過程中慢慢發育。傳統的認知科學也認為神經的發展止步於童年（如皮亞傑）。但事實正好與人們的想像相反：新生兒大腦中的神經元數量與**基本相同。而胎兒的神經元數量遠遠超過**：
28周的胎兒的神經元最多（可達**水平的數十倍），然後慢慢減少，在出生時穩定在與成年人大致相同的水平上。用來聯結神經元的神經突觸也是嬰兒最多：
新生兒大腦的神經突觸在2歲的時候達到峰值，到16歲的時候就只剩50%了。在人的一生中，神經突觸都在不斷地減少。
當兒童成長到青春期的時候，神經突觸要經歷一次大幅度的刪減（稱為"選擇性消除"），同時強化已有的（叫做"功能確認"）。雖然人的一生什麼時候都可以學習新的知識，但是相比起來，在小的時候沒有好好啟蒙的人，學習起來會非常吃力。
這一理論在動物實驗中也得到支援：家養的動物的大腦要比同種野生環境下的小10-20%；生活在複雜環境下的小鼠，與生活在簡單環境下的同種小鼠相比，其神經元具有數倍的分叉（樹突）。
對雙生子的研究也表明，當兒童成長到16歲時，遺傳影響在語言方面僅佔50%，在空間能力方面僅佔40%，其它的均為後天環境的影響。
所以，對兒童來說，不停地讓大腦接受各種刺激，比如：學習迷語，**電影電視，聽**，聽廣播，觸控，學習外語，體育活動、接觸樂器、下象棋，學習科學知 識，學習數學，閱讀文學作品，寫作，構造簡單的建築或其它物品（創造性的），邏輯訓練（語言邏輯和數理邏輯）……這些都能夠強化已有的神經突觸，讓它們幸 免於被消除。在今後的一生中隨時發揮作用。
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