[手動搬家自網易部落格 原發表日期:2008-01-11]
摘自:《skeptical inquirer》2004年總28卷第4期第28頁。 文章中關於黑暗、隧道和亮光的事件是由那些自稱有瀕死體驗的人講述的,這些瀕死體驗是以體驗中受控制的眼睛、大腦和其他感官的結構與功能為事實基礎的。 我是一名專門研究麻醉學的內科醫生,自1980年起在荷蘭做一名麻醉學醫師顧問。麻醉師並不只是讓病人昏迷後坐下來開啟乙份報紙,等著外科醫生來完成剩下 工作的人;相反地,他或她必須使病人活著並在**苦的過程中接受手術,還要保證病人在盡可能最好的手術條件下活下來。這種工作要求我從乙個非常基本的生理 角度去看待全部的生理和精神現象。因此實習過程中我問自己「身體的功能是怎樣產生這種現象的?它的執行機制是什麼?它怎樣運作?」我研究瀕死體驗的方法大 致與此相似。 「瀕死體驗」是由一位在20世紀70、80年代非常著名的瀕死體驗研究者肯耐斯·瑞恩定義的。他描述的核心瀕死體驗有下列幾個部分:無比幸福的感受、脫離肉體、進入一條隧道或一片黑暗、看到一片亮光、進入光亮的世界。 多麼令人驚嘆、美好的體驗……但它們的產生機制是什麼?怎樣解釋它們?人們提出了許多見解。本文便是從身體的功能**產生黑暗、隧道和光的體驗的一種嘗試。
可愛的亮光 任何關於光的體驗的成功生理學理論都必須能解釋這些特性。在結束內科學習後,我離開澳大利亞去英國專門研究麻醉學。在那裡時,我在乙個名為漢克尼的綜合性 醫院工作。在名為death-bed experiences書中威廉·巴雷特先生的一篇文章引起我的注意。因為我曾經在那裡實習,熟悉那所醫院———房屋的布局、房間裡的照明和在這裡生孩子 的婦女的身心狀況。在巴雷特的報告裡,一名即將死亡的婦女首先只看見黑暗,接著看見了「可愛的亮光」,以及「亮光的形狀」。產科醫生記載了她的情況。產科 醫生寫道:「之後她轉向來到她身邊的丈夫並且說,『你不會將孩子留給不愛他的人,是嗎?』然後她輕輕地把他推向一邊,說道,『讓我看看那可愛的光亮』。」 乙個**長也在場,她敘述道:「她的丈夫正倚靠在她身邊對她說著話,她推開他並說,噢,不要隱藏它;它是如此美麗。」 這兩個句子說明這名婦女看見「可愛的亮光」。這名婦人死於心力衰竭,致命的心力衰竭導致缺氧;嚴重的缺氧使瞳孔散大。此外,交感神經系統的活動在心力衰竭致命的同時達到最大,而這也使瞳孔散大。 房間內的其他人都沒有看見這明亮和美妙的光,這份報告裡也沒有提及房間內的光線在增強。因為房間裡照明的亮度沒有變化,其他人的瞳孔大小就都沒有變化,所 以他們也就沒有看見光亮。這名婦女把她的丈夫推到一旁因為他確實擋住了光亮。因為瞳孔的散大,更多的光線進入她的瞳孔,她看到了光亮。當光線通過瞳孔進入 眼睛,瞳孔的直徑會在1至10公釐之間變化。乙個小的計算公式可以顯示瞳孔散大的重要影響:接受光線進入眼睛的瞳孔的範圍是乙個圓形,它的範圍=?仔(瞳 孔的半徑)2。這表明瞳孔散大時,進入每只眼睛的光線的數量能增大到平時的100倍。 瞳孔的散大的確是她看見「可愛的光亮」的乙個最有可能的原因。這份報告裡另乙個句子也引起我的注意:「她又活過了乙個小時,而且似乎自始至終保留著她能看到亮光和看到在床邊照顧她的人的雙重意識……」 迷人而且非常富有啟示性的感受。作為一名業餘攝影愛好者,我意識到這也是瞳孔擴散的乙個結果。瞳孔的擴散減少了視野的深度,乙個瞳孔擴散的人看到的不只是 亮光,但能夠清楚看到的只是其眼睛所注視到的人,這時所有其他的人在他看來只是亮光和模糊的形狀。因而這個不幸的婦人所描述的光亮和模糊的形狀是她對在她 視野範圍外房間裡其他地方的人「光亮的形狀」的想象。 瞳孔擴散造成的光的效果是這位婦人看到「光亮」和「亮光的形狀」的最可能的原因。但是,對於她、她的家庭和所有的研究者來說,她所描述的將死時的體驗和資 料不僅僅只是在精神上和視覺上對一般生物現象的一些說明,相反地,它們是對深植於社會文化生活中關於死後生命的一種令人驚嘆和強烈的信仰。這個事件極好地 說明了由於許多原因導致的瞳孔擴散如何使人有「亮光」和「亮光的形狀」的視覺效果。
氧缺乏 在我閱讀這篇文章的同時,我也正在對氧中毒和氧飢餓的影響進行研究,並且了解到隧道和黑暗的體驗可能是由於氧飢餓引起的。氧氣是全身細胞發生複雜的化學反 應時一種必不可少的成分,它生產出至關重要的、高能量的化學物質。空氣中含氧量太低、肺功能異常、心功能異常、血量太少、貧血、紅細胞功能異常、血管阻塞 或破裂和細胞活動異常,以上一種或多種症狀的併發都會產生氧飢餓。 氧飢餓會導致所有身體器官和組織的失效和衰竭,眼睛和大腦由於對它的影響最敏感而先於其他器官發生功能衰竭。而且,視網膜比大腦的氧消耗量更高,這就是為什麼缺氧導致視網膜障礙明顯地先於大腦功能失常的原因。 氧缺乏也不會導致大腦內所有部分同時功能失常,產生意識的腦幹是大腦中對氧缺乏最具抵抗力的部分,因此,缺氧導致視力的喪失先於意識的消失發生。的確,暈 厥病人的體驗證實了這一點。暈厥是因為一陣突然的、幸而又是一時的流入頭部的血流量不足而導致大腦缺氧乃至失去意識。在意識剛剛失去的時候,許多人都覺得 一切突然「變暗」、「變黑暗」或者「變黑」。暗和黑暗的感覺是一種有意識的體驗。所以人們能說他們的視覺先於意識喪失。一些人也說他們在意識喪失之前就看 到了隧道。 缺氧也會造成隧道和黑暗的體驗。原因在於視網膜供血系統的結構與功能。視網膜的視覺中心是黃斑,它有最大量的血液**系統,根據平方反比定律,視網膜的血 流量會隨著與黃斑的距離加大而減少。儘管視網膜各部分的耗氧量大致相同,但缺氧將會導致外層喪失視敏度先於整個視覺的失去。的確,缺氧實驗自願者們的體驗 證實了這一點。這就是為什麼隧道體驗僅僅發生在那些因缺氧而產生瀕死體驗的人身上,儘管毒素和毒藥也能產生一些造成視力喪失的前期體驗,氧飢餓說明的卻是 為什麼不是每個人在瀕死時都會有隧道的體驗,它也指出了為什麼隧道體驗不是一種真正的瀕死體驗,但它可以作為解釋瀕死體驗的乙個說明(格雷森1983)。
身體知覺 有隧道體驗的人感到他們在移動、在飛翔或被光亮吸引著穿過隧道融入光亮中,儘管氧飢餓能很好地解釋這種感受,但批評者卻認為,氧飢餓不是產生隧道和光體驗的原因。 人的大腦是約重1.5千克的膠狀物的組織,它被保護在堅硬的頭顱裡。意識是大腦的機能,所有的感覺作為訊號沿著感覺神經傳入大腦。意識只能通過感覺神經信 號傳遞感覺資料進入大腦的解釋來理解身體內部、身體和身體周圍的世界發生了什麼。因此:如果這些感覺神經傳遞進大腦的訊號表明身體在移動、跌落或飛翔,意 識就會有這些感覺。而且,如果大腦機能失常,輸入大腦的正常的神經訊號就有可能被錯誤理解,機能失常的大腦會錯誤理解正常神經訊號中關於移動、跌落或飛翔 的感受。氧飢餓是導致大腦機能失常的乙個常見原因,它也是導致9/10的將死的人最終失去意識的原因。同時缺氧也會導致肌梭機能失常。肌梭是為大腦提供大 量關於身體位置和運動資訊的乙個感覺器官,肌梭是夾在每塊肌肉纖維叢裡的特殊肌肉結構,每個肌梭平均含有1000個基本的肌纖維,肌梭是感覺器官也是肌纖 維,它感受著並傳遞給大腦關於重量、運動、跌落、漂浮和飛翔的感覺,甚至,肌梭也會產生與周圍肌纖維相類似的拉緊和放鬆的感覺。 嚴重的氧飢餓也導致抽搐症狀。肌梭能感受到這種變化並把它傳遞給大腦。病人們也可以感受到別人在努力救護他們。缺氧時大腦機能失常而使肌梭產生與周圍肌纖 維拉緊時不同的緊張。那些肌梭比周圍相關的肌纖維鬆弛的身體部分會感到比平時要沉重,同樣,那些肌梭比周圍肌纖維緊張的身體部分會覺得比平時輕鬆。而且, 所有的這些現象都被實驗很好地證實了。 在氧飢餓導致的瀕死體驗中,大腦機能失常、異常的肌梭活動、缺氧造成抽搐時身體的任意抽動以及為了**幫助缺氧的人而造成的人為的身體移動都會產生身體在 移動的感覺。當它和視覺的完全喪失、隧道體驗和瞳孔擴散影響聯絡起來時,身體隨著光穿過黑暗或隧道的體驗就產生了。一些人也表示他們感覺自己被光牽引,這 很可能是**的氧氣增加,眼睛外層視覺逐漸恢復之後,中間視覺才剛剛復原的乙個結果。有這種體驗的人必然會首先看到在隧道的盡頭有乙個小小的亮點,它慢慢 變大然後進入整個視野,這就會給人們一種向隧道盡頭的光移動並最終進入那片光芒的幻覺,因為,這時候視網膜的功能已經恢復。 所有這些使由氧飢餓導致的瀕死體驗中事情發生順序的理解和解釋成為可能,由此我想到瑪戈特·格雷1986年的文章《從死亡回來》,他描述的是一位在分娩時 差點死去的婦女的情形。這位婦人說「我感到自己在一條長而暗的隧道裡快速移動,自己好像漂浮起來了,我看到許多來來往往的面孔,他們親切地看著我但卻不同 我打招呼,我也不認識他們。當我接近隧道盡頭的時候,我好像被一片令人愉快的溫暖的熾熱的亮光所包圍。」 對這位婦人瀕死體驗的順序描述的乙個解釋是,她失去了意識和所有對事情的記憶。她的復元也使她的意識和記憶得到了恢復,但是視網膜的氧氣**仍不足以使她 的視覺和基本神經功能得到恢復。所有的這些就產生了在黑暗隧道中移動的感覺,此外,她身體內的氧氣**的恢復也使中間視覺得到了復原,它和擴散的瞳孔一起 使她產生了向隧道盡頭光亮移動的感覺。她的身體逐漸復元,視網膜的功能也完全恢復了,但不是基本的視覺和大腦功能都完全**,所以她覺得自己通過隧道而進 入了光芒之中。產房裡一直保持著暖和,新生兒在生下後沒有受凍,這就是她所感受到的溫暖。 黑暗、隧道和光的體驗是令人驚嘆的而又像是超自然的感覺。不過,非常明顯,它們是可以用身體缺氧時的反應來解釋的。隧道和光的體驗只能用氧飢餓來說明,除 此之外沒有別的解釋。與之相關的一些體驗如黑暗、離體體驗,也是由於許多大量不同原因造成身體機能發生其他的一些變化而產生的。對產生隧道和光的體驗的這 個解釋不能作為它是產生這些體驗的唯一機制的結論性證據。畢竟,這個解釋不能排除一些超自然或非物質的說明。但這是可以選擇的,能夠證明的生理性解釋不僅 能夠說明這些體驗的所有方面,還使**這些體驗會在什麼時候發生成為可能。 g.m.沃爾裡是一位內科醫生和麻醉學家,他在澳大利亞出生和長大,過去20年他在荷蘭的萊頓執教並實習。這篇文章是作者在2003年9月5至7日在倫敦召開的歐洲科學懷疑者會議上的一次演講。 譯者簡介:夏勁,武漢理工大學科學技術與社會研究中心主任、教授、碩士生導師 陳茜,武漢理工大學科學技術哲學2004級碩士研究生
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