今年６６歲以上的江門人，都乘坐過或看見過新寧鐵路火車。新寧鐵路是我國第一條用中國人的資金、中國人的技術修築的民營鐵路。它的締造者是台山籍旅美愛國華僑陳宜禧。這是一段不尋常的歷史歲月。
關於「陳宜禧與新寧鐵路」這一段史實，從今期起，連續兩期刊登，敬請讀者垂注。 ——編者
陳宜禧像
一九八四年重立的陳宜禧紀念銅像。
陳宜禧故居
江門北街火車站舊址。
２０年代的寧城火車站。
寧陽鐵路公司。
鐵路施工技術人員。
今年６６歲以上的江門人，都乘坐過或看見過當年盛極一時的新寧鐵路火車；而８０歲以上的老人，都清楚地記得火車的走向：從台山開來的列車，經司前、大澤到會城，然後沿江會路進入江門市區。今日的華僑中學，就是當時的江門火車站。然後，火車經范羅崗，沿江華二路過炮台橋到北街。新寧鐵路的終止站，今天仍屹立在甘化廠單身職工宿舍區內。老人們還記得，當年只需化兩角錢，就能買一張火車票，從江門坐到台山，而從江門市區去篁莊的公共汽車票是二角四分。（當時１元約值現在３０元）
新寧鐵路是我國第一條用中國人的資金、中國人的技術修築的民營鐵路。它的締造者是旅美愛國華僑陳宜禧。
陳宜禧是一位為建設家鄉奮鬥終生的愛國者，是一位生命不息、奮鬥不止、百折不撓的錚錚鐵漢。
陳宜禧，字暢庭，英文名ｈｉ ｃｈｅｎ，台山市鬥山鎮秀墩鄉美塘村人，生於清朝道光二十五年十一月十六日（１８４５年１２月１４日），卒於１９２９年５月１８日。少時家貧，以流動售賣針線等小商品為生。一次他在村邊賣貨時，頑童踢翻了他的貨擔，他並沒有同人打架，而是默默地收拾散落在地上的貨物。這情景被歸僑陳宜道看見，認為「孺子可教也」，於是在１８６０年６月帶他去了美國。
陳宜禧在美國一位鐵路工程師家裡做幫傭，工餘時間刻苦學習英文和鐵路知識。１８６５年參與修築太平洋鐵路，從雜工做至技術工、管工，直至公升任工程師。後加入同鄉陳程學在西雅圖開設的華昌公司，後為合夥人。１８８８年，陳宜禧在西雅圖華盛頓街開辦廣德公司，包工承建北太平洋鐵路工程和為西雅圖市架設電纜車。陳宜禧在美國從事鐵路建設長達４０年，積累了豐富的經驗。
陳宜禧在華僑中享有極高的威信。１８８５年至１８８６年，西雅圖發生９次排華事件，不少華僑被驅逐，住宅被焚燒，有人***。陳宜禧於１８８５年１１月４日致電滿清**駐舊金山領事：「昨天在迪馬哥（距西雅圖２０公里的一小鎮；電報原文是英文，筆者譯為中文）的華人居民被強行驅逐。現有２００至３００人逃至西雅圖，情況危急。西雅圖市當局雖然願意保護我們，但沒有足夠的警力。請求閣下予以保護。」面對兇惡的**，清領事束手無策。陳宜禧在１８８６年聘請著名律師柏克起訴，華僑獲賠２７萬美元，而陳宜禧卻將賠款全部分給受害者，不肯扣除他墊付的近萬美元的律師費。
陳宜禧身在異國，關心故鄉，他認為制約台山經濟發展的因素之一是交通，因而他於１９０４年回國，倡議修築新寧鐵路。這個倡議得到家鄉民眾和華僑的大力支援。當年６月成立修築新寧鐵路籌備處，陳宜禧為總辦，餘灼（台山附城桂水人）為協理，議訂《籌辦新寧鐵路****草定章程》，決定「不招洋股，不借洋款，工程由本縣人自辦」。１９０５年，陳宜禧去香港、舊金山、西雅圖和溫哥華等地集股２７５８４１２元。１９０５年２月１７日，舊金山《中西**》發表社論《興辦新寧鐵路之希望》，稱：「合廿二行省之鐵路計之，利權皆操之外人。惟新寧鐵路之利權，則完全無缺。」當然，也有反對之聲。陳宜禧的同鄉族叔陳程學（１８４４—１９２７年，由美國歸國後任粵漢鐵路顧問，香港東華醫院總理），就譏笑他不自量力：「你能修成鐵路，我決不坐你的車。」後來鐵路建成，他每次回鄉，只好從香港乘船到江門，再僱轎抬回台山去，每次回鄉都讓人笑之。
正當陳宜禧在美國籌款之時，就有人在台山打起了鐵路的主意。１９０５年３月，新寧縣知事（縣長）陳益呈文兩廣總督岑春煊，要求修築官辦鐵路。由於縣財政無此實力，未被批准。
四個月後，廣東商務提調餘幹耀（開平荻海人，舉人），草定《寧陽鐵路****詳細章程》２２條，搶先上報商部立案（寧陽是台山的別稱，新寧鐵路又名寧陽鐵路）。為此事，陳宜禧去省衙門力爭。為了方便和官廳交涉，他出錢「買」了乙個三品鹽運使的虛職。他回憶道：「以海外歸來之身，聲名不足以動人，周旋又不能中節。腳靴手板，學官樣而未工，屈膝折腰步時趨而多拙」（見《新寧鐵路志》）。這段話的意思是：自己剛從海外歸來，沒有足以當號召人的身份和威望；和**打交道，又不太懂得官場的禮節；穿上官服，又學不像做官的樣子，請安和走路都顯得特別笨拙」。真是「欲罵則無聲，欲哭則無淚了。」（引自１９１１年第１８期台山《新寧雜誌》）。
直到１９０５年１１月，歷經艱辛，才召集股東和地方紳商會議，邀請新寧縣知事倪祖培列席，會議選舉陳宜禧為公司總理兼總工程師，推舉餘灼起草公司章程。規定「不收洋股，不借洋款，不雇洋人，以免利權外溢」，「不准將**、股份轉售或抵押於洋人；遇有爭執，不得請洋人干預。如違，即將股份扣除登出，復稟官究辦」。隨後，陳宜禧向兩廣總督岑春煊申請立案。岑春煊批示：「無礙田園廬墓始得築路」，這無異於不准。後來，商部右丞王清穆、清**出使美國大臣梁斌多次來電力陳，這才被批准興建。
新寧鐵路的動工，是先進生產力和封建頑固勢力不斷抗爭的成果
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