有人認為,除了人才短缺、開發難度較大,相比未來的批量化量產的asic晶元,fpga在成本、效能、功耗方面仍有很多不足。這是否意味著,在asic大爆發之際,fpga將淪為其「過渡」品的命運?
安路科技市場與應用部副總經理陳利光表示,上面這幾大難題肯定有突破的空間,從成本來看,其主要受到技術和市場兩大因素的影響。一方面,高階fpga只有兩家公司能提供,市場有效競爭不足,導致成本較高。未來隨著國產高階fpga加入,成本將會逐步降低。另一方面,fpga晶元中大量面積是完成訊號互聯的,而邏輯單元架構也使得傳統的查詢表架構很多年沒有大的改變。未來應對ai的應用需求,邏輯單元、訊號互聯和整體架構都可以創新突破。
「在工藝水平流片成本上公升的情形下,fpga的綜合成本反而小。」廣東高雲半導體科技股份****工程副總裁王添平說:「隨著工藝的不停公升級,asic的流片費用已經抬高了asic保底的最少晶元銷售量,到最後全球也就為數不多的幾家asic廠商能夠承受這種鉅額的asic流片成本和失敗風險。再說在市場應用中,各類應用需求林林總總,不是唯有速度論英雄。在國內,能夠採用28奈米特別是14奈米或7奈米的晶元設計廠家不多。相反,隨著工藝、封裝水平的提公升,fpga工作頻率已經突破600mhz,很多asic中小廠商面臨被fpga替代的危險。」
除此,有業界觀點表示,在ai演算法定型之前fpga還會有很大的市場空間,在ai演算法定型與成熟之後,fpga的市場空間可能面臨一些挑戰。
對此,紫光同創市場營銷中心總經理包朝偉並不完全認同:「在專用的asic晶元出來以後,gpu和fpga仍會有自己的優勢,一是它可以跟asic晶元配合在一起,提高演算法靈活度及演算法公升級的空間;二是在某些應用場景下asic可能需要fpga做運算加速等輔助功能。因為asic晶元的演算法一旦固定,就只能對它自己的晶元進行加速,而fpga可以對任何演算法進行加速,以拓展asic有多個應用場景的價值。從這兩點來看,即便是有asic晶元了,fpga也不會完全沒有空間,它們是互補的關係。」
目前為什麼asic還沒正式爆發?包朝偉表示,整個ai市場還在培育期,演算法更新太快,還沒有完全定型,想開發一款通用的asic來適配多種應用場景,目前看來不可能。而與fpga配合可以提高asic的靈活度。
「我們已經到達引發智慧型革命**性增長的拐點,ai技術革新才剛剛開始,演算法還在不斷演化和突破,未來20年都將是ai快速發展的階段,同時,ai應用場景的多樣化,對ai晶元的需求也是多樣化,不同型別的晶元都有存在需求。」陳利光預計,fpga、gpu、asic將作為三大主要ai晶元在很長一段時間內同時存在。誰將最終勝出,取決於fpga、gpu、asic晶元本身的技術革新,目前沒有一種現有狀態的晶元是可以長期作為ai晶元的最佳選擇,還有一種可能性是多種技術的某種形式的融合。
「沒有一種晶元具有絕對的優勢,fpga的優點相對比較多。fpga在雲端資料中心已經逐漸形成主流趨勢,fpga的整體架構可能成為融合晶元的架構選擇,fpga處理單元將借鑑tpu處理單元進行優化。技術難點是如何在定製結構和靈活可程式設計結構之間做到平衡。」陳利光說。
ai晶元不會是一兩顆晶元打遍天下,而一定是針對不同的應用型別處理,由不同的晶元來支援,是很多款晶元的融合。包朝偉強調說,ai晶元走向成熟期需要乙個演變過程,未來ai晶元一定是一顆特殊的soc,這顆soc是異構的,包含有ai運算處理模組、cpu(可能主要是arm)、fpga、還有一些儲存和介面等豐富資源,這個也是fpga廠家的潛在機會。
整體而言,fpga、gpu、asic三大主要ai晶元將在很長一段時間內同時存在。特別是在ai演算法還沒完全固定之前,效能、功耗和體積等更為優秀的asic晶元也難以快速普及市場,因此,fpga在這段時間內有很大的施展空間,即便是在asic演算法成熟之後,fpga也將作為asic的「輔助」晶元而存在,並不會淪為乙個「過渡」產品。
ASIC大爆發,FPGA將淪為被取代的命運?
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