曾經在國內市場前途暗淡的自發光材料終於有了「發亮」的機會。
「歡迎來到路明的光影世界」,隨著一聲「關燈」的口令,乙個籠罩在黑暗中的絢爛世界突然呈現在眼前。幾個花瓶散發出淡淡藍光,彷彿藍色水晶;而一排晶瑩剔透的高腳杯透射出幽幽綠光,不禁讓人聯想起傳說中的夜光杯。在房間的各個角落,散落著星星點點黃色、紫色、紅色各種顏色的光,讓身臨其境的人彷彿置身在乙個夢幻般的世界。從門口的牌子看,這個房間是大連路明集團的產品陳列室,其實這裡擺放的都是很普通的生活用品,而讓他們在黑暗中發光的「魔術棒」就是大連路明集團的「高效蓄光型稀土自發光材料」。
目前在全球「自發光材料」市場,路明約佔70%的市場份額。不過這些產品僅能代表過去的路明。2023年9月路明集團收購了美國納斯達克上市公司axt的光電部門,這次收購讓路明從相對狹窄的「自發光材料」市場一步跨進led市場。2023年路明實現銷售收入約7億元人民幣,近3年保持大約40%的增長率,成立10年的路明迎來新一輪快速增長。
其實,路明的「自發光材料」是十幾年前乙個「環保型光源」研究專案的成果之一,由於技術上無法突破,這個專案最終以失敗告終。不過肖志國卻堅持將自己的研究成果推向市場,這十多年他嘗試了「自發光材料」的各種應用,從與油漆廠合作開始,一直將產品賣到美國的五角大樓,而現在他終於為自己的「發光材料」找到了最好的歸宿。
世貿大廈的功勞
很難想像2023年9·11事件中美國紐約世貿大廈倒塌時肖志國的心情是怎樣的。這座已經消失的雙子大廈在大連路明科技集團的發展史上有著重要的地位。
2023年美國世貿大廈地下車庫遭遇襲擊,大樓內供電系統遭到破壞,雖然有應急系統,但還是一片混亂,用了6個多小時,所有人員才從樓內撤出。這個教訓讓世貿大廈在全球範圍尋找可以自發光的材料,通過在美國的**商,路明幾乎沒有競爭對手,順理成章地成為世貿的**商。這張合同是路明成立以來最大的一單,公司的銷售收入一下跳躍增長了十幾倍,也讓肖志國看到了賣「發光油漆」和「發光塗料」之外更大的市場。此時的國內市場上,肖志國的「自發光材料」卻面臨著並不光明的前途,得不到市場的認可。
2023年9月11日,在遭到恐怖襲擊後,世貿大廈18000多名員工依靠7年之前塗抹在應急通道樓梯扶手上的自發光材料,用1個半小時從大廈中成功逃生。2個小時之後,世貿大廈轟然倒塌。悲劇過後,大連路明和它的自發光材料一下成了英雄,這讓本來不溫不火的自發光材料市場突然變得火爆異常。路明接到大量的訂單,但同時肖志國也發現這個市場上一夜之間多了上百家競爭對手,2023年僅中國國內一下子冒出200多家自發光材料廠商。
在大連路明集團的光博物館中陳列著一幅長18公尺、高1.6公尺的用自發光材料做成的畫——后羿射日,據說這幅畫已經申請了健力士世界紀錄。這幅畫上的各色發光材料,全部是路明的產品。「自發光畫」只是路明為「自發光材料」找到的眾多應用中的一種,這種材料還能應用在陶瓷、塑料、纖維等多種材料中,或者製成各種夜光指示牌。
十幾年前還在中科院就讀碩士研究生的肖志國參與了中科院長春物理所、北京電子所、瀋陽金屬所和大連化物所聯合攻關的「新型節能、環保新光源」專案,負責開發新型發光材料,該專案最終沒有取得技術突破,但肖志國卻意外發現了「蓄光型自發光材料」。這種材料在吸收足夠的光線後可以在黑暗中發光,無毒無輻射,是一種環保型產品,這些都讓當時還在大連高新技術商業應用研究所擔任所長的肖志國感覺「應該能有市場」。
2023年10月肖志國帶著這個產品參加了在北京舉行的發明博覽會,隨後又跟著大連市訪問團到香港招商,對這種新型材料感興趣的廠商確實有,比如油漆、塑料製造商,也籤了幾張合同,但數量不大,最多也就幾公斤。好在路明是全球第一家提供這種發光材料的廠家,既然沒有競爭對手,肖志國就按照**的**為這種材料定價。
世貿大廈給2023年的路明公司帶來了機會和訂單。但是肖志國也明白,路明的這種新型發光材料不像快速消費品,它幾乎可以永久性使用,除非脫落或遭到破壞,也就是說這種產品很難有回頭客,增長潛力很有限。為了公司收入能不斷增長,肖志國嘗試發光材料的各種應用,工藝品、玩具、衣物,陶瓷,玻璃,現在路明還有專門生產發光玩具的生產線。將近10年時間,肖志國帶領路明為自發光材料發現新的市場,開拓新的應用,並且佔據這個市場絕大部分份額。
指示標牌目前是路明自發光材料最大的應用市場(右圖)
9·11事件之後,由於競爭的加劇,即使有專利在手的路明也無法抑止產品**下降。2023年路明銷售收入3億元,但一些比較低端的自發光材料,每公斤的**已經降到一兩百元。一些國際知名廠商也出現在競爭對手行列,比如世界十大化工企業之一的德國赫斯特集團。
面對競爭,路明的策略是不斷研發,推出新產品。路明每年的研發投入佔到總收入的15%,目前自發光材料已經更新換代到第9代,吸收10分鐘光線後可以在黑暗中發光12小時,而高階產品的發光時間可以長達7天,但肖志國心裡很清楚,已經佔到全球市場70%的路明如果僅依靠發光材料,成長前景很有限。更重要的是,當年肖志國參與研究的新型光源,已經在日本以及美國取得技術突破,那就是「led」。
收購axt光電部門
在路明位於大連經濟開發區的子公司路美晶元的無塵車間裡,被工作服包裹得嚴嚴實實的工人正在測試乙個個發著藍光的晶元。2023年路美晶元led產能6億隻,而所有這些生產裝置,3年之前還遠在美國。肖志國很願意與別人談論2023年收購axt公司光電部門的種種經歷。借助這次收購,路明從一家發光材料提供商擠進全球led高階俱樂部,現在路明周圍是日本日亞化工、豐田合成、美國cree、lumileds以及歐思朗這樣的重量級對手,「這次收購讓路明至少縮短了10年的技術攻關時間!」肖志國自豪地說。
led是light emitting diode(發光二極體)的縮寫,led晶元通電後能夠發出顏色很純的單色光,如紅色、黃色、藍色或綠色,穿透特種發光材料層就可以發出白光。2023年日亞化工率先研究出白光led,目前佔據全球led市場約25%的市場份額,是全球第一大led產品**商,2023年的銷售收入近20億美元。與普通白熾燈保持同樣亮度下,led照明產品耗電量僅為前者的1/10,壽命卻可以延長100倍。
led由化合物半導體材料製作而成,其發光需要解決兩個關鍵技術,一是外延片生長,另外就是發光材料。在led市場,外延片和晶元佔據led產品全部價值的70%左右。而通過與發光材料結合,可以生產白光led。但在led發光材料市場,最大的市場份額由日亞化工佔據,lumileds和歐斯朗又都有自己的發光材料。幾家國際巨頭還通過相互專利授權的形式,試圖控制高階led晶元市場,這樣的市場形勢讓手裡只有發光材料這張牌的路明很難進入。
美國axt公司是全球最早提供大功率led晶元的**商之一,具有外延片生長、晶元製造的成熟工藝和關鍵技術專利。axt的產品80%**惠普公司,但2023年由於惠普公司的採購政策突然發生變化,取消了axt光電部門的所有訂單,為了減少損失, axt的董事會決定**光電部門。肖志國聽到這個訊息後,決定立刻趕往美國。
當時共有十幾家公司競購axt的光電部門,不過肖志國的動作總能比對手快一步。為了盡早與axt接觸,非典剛過,正在感冒發燒的肖志國為了安全通過美國海關,一天吃了6次退燒藥。到了美國,他聽說axt兩位負責人已經出差去另一座城市,立刻在機場轉機追過去,終於在機場截到這兩位負責人。axt很看重路明做發光材料出身的背景,「就像嫁女兒,總要找個門當戶對的吧。」肖志國說。
經過4個月的談判,2023年9月大連路明最終以大約1000萬美元的**收購了axt的光電部門,包括全部生產裝置、30多項專利以及50多位研發人員。
「我們一出生國內市場不怎麼認,市場非常小,沒有辦法,只能到國外拿訂單,在國外市場拼殺,一出生就到大海浬去了,學會了在海浬游泳。」肖志國將這次成功收購歸結到路明多年積累的與國外企業過招的經驗。也許,這次收購在某種程度上有肖志國完成自己當初科研專案的情結,但更重要的是這次收購為路明展開了一幅更為「光明」的前景。
找到光明之路
不久前,由路明集團製造的兩塊共300平公尺全彩led顯示屏成功進入今年德國世界盃的賽場,在歷來以苛刻著稱的德國人那裡中標,肖志國懸了兩年的心終於放下來了。經過1年多的整合和調整,2023年原axt光電部門的生產線已經由美國轉移到大連,2023年路美的led晶元實現量產,這次賣到德國的led全彩顯示屏全部使用路美自己的晶元。收購axt光電部門兩年之後,路明終於打消了外界對這次收購的種種疑慮。
在高亮度藍、綠光led晶元領域,目前路美藍光led亮度僅次於日亞和cree公司,而綠光led亮度與cree和豐田合成基本處於同一水平。從全球市場來看,高亮度led主要的應用領域在移動裝置的背光源以及戶內外大螢幕顯示上,這種需求佔整個市場的近60%。另乙個主要市場是汽車和訊號燈市場。而在中國,國家半導體照明協調領導小組的資料顯示,到2023年,中國城市景觀燈光市場將達到200億元人民幣左右,成為led市場最大的應用領域。
2023年路美led晶元產量6億隻,除了led顯示屏,路美晶元已經進入交通訊號燈、手機、膝上型電腦背景光源以及城市景觀燈等多個領域。2023年肖志國計畫將路美晶元年產量提高到30億隻,但即使這樣,也僅僅是市場需求的1/10。「產能侷限有可能成為制約路美led發展的瓶頸。」肖志國承認,一直靠自有資金發展的路明正在考慮上市融資。
半導體照明產業有三個主要環節:發光外延片生長、晶元和封裝,國內中低端封裝領域的技術比較成熟,但作為關鍵環節的高質量外延片和晶元上卻幾乎沒有競爭力,遠遠落後於美國、日本、南韓,甚至台灣地區。2023年大連路明成立大連美明外延片科技****,將原axt在外延片生長這個led產業最上游的技術從美國轉移到大連,即將在今年投產。
目前路明的產品線已經由發光材料擴充套件到led晶元生產、封裝、led顯示屏,來自led市場的收入已經在2023年佔據路明總收入的30%。肖志國希望能夠用3年左右時間把這塊業務的收入提高到集團總收入的一半。「發光工藝品、玩具等發光材料下游產品的生產線,路明將逐步外包出去」。在自發光材料這個邊緣產業獨**索了十幾年後,肖志國終於帶領路明走上一條「光明」大道。
閃亮的生意
曾經在國內市場前途暗淡的自發光材料終於有了 發亮 的機會。歡迎來到路明的光影世界 隨著一聲 關燈 的口令,乙個籠罩在黑暗中的絢爛世界突然呈現在眼前。幾個花瓶散發出淡淡藍光,彷彿藍色水晶 而一排晶瑩剔透的高腳杯透射出幽幽綠光,不禁讓人聯想起傳說中的夜光杯。在房間的各個角落,散落著星星點點黃色 紫色 紅...
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