diff是unix系統的乙個很重要的工具程式。
它用來比較兩個文字檔案的差異，是**版本管理的基石之一。你在命令列下，輸入
$ diff 《變動前的檔案》 《變動後的檔案》diff和patch是一對工具，在數學上來說，diff是對兩個集合的差運算，patch是對兩個集合的和運算。
diff比較兩個檔案或檔案集合的差異，並記錄下來，生成乙個diff檔案，這也是我們常說的patch檔案，即補丁檔案。
patch能將diff檔案運用於原來的兩個集合之一，從而得到另乙個集合。舉個例子來說檔案a和檔案b,經過diff之後生成了補丁檔案c,那麼著個過程相當於 a -b = c ,那麼patch的過程就是b+c = a 或a-c =b。
因此我們只要能得到a, b, c三個檔案中的任何兩個，就能用diff和patch這對工具生成另外乙個檔案。
由於歷史原因，diff有三種格式：
* 正常格式（normal diff）
* 上下文格式（contextdiff）
* 合併格式（unifieddiff）
我們依次來看。
為了便於講解，先新建兩個示例檔案。
第乙個檔案叫做f1，內容是每行乙個a，一共7行。
a
a a
a a
a a
第二個檔案叫做f2，修改f1而成，第4行變成b，其他不變。
a
a a
b a
a a
三、正常格式的diff
現在對f1和f2進行比較
$ diff f1 f2這時，diff就會顯示正常格式的結果：
4c4
< a
---> b
4c4< a---> b上個世紀80年代初，加州大學伯克利分校推出bsd版本的unix時，覺得diff的顯示結果太簡單，最好加入上下文，便於了解發生的變動。因此，推出了上下文格式的diff。
它的使用方法是加入c引數（代表context）。
$ diff -c f1 f2顯示結果如下：
*** f1 2012-08-2916:45:41.000000000 +0800
--- f2 2012-08-2916:45:51.000000000 +0800
***************
*** 1,7 ****aa
a!aaa
a--- 1,7 ----aa
a!baa
a
這個結果分成四個部分。
第一部分的兩行，顯示兩個檔案的基本情況：檔名和時間資訊。
*** f1 2012-08-2916:45:41.000000000 +0800
--- f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
"***"表示變動前的檔案，"---"表示變動後的檔案。
第二部分是15個星號，將檔案的基本情況與變動內容分割開。
****************** 1,7 ****aa
a!aaa
a
這時不僅顯示發生變化的第4行，還顯示第4行的前面三行和後面三行，因此一共顯示7行。所以，前面的"*** 1,7 ****"就表示，從第1行開始連續7行。
另外，檔案內容的每一行最前面，還有乙個標記位。如果為空，表示該行無變化；如果是感嘆號（!），表示該行有改動；如果是減號（-），表示該行被刪除；如果是加號（+），表示該行為新增。
第四部分顯示變動後的檔案，即f2。
--- 1,7 ----aa
a!baa
a
除了變動行（第4行）以外，也是上下文各顯示三行，總共顯示7行。
如果兩個檔案相似度很高，那麼上下文格式的diff，將顯示大量重複的內容，很浪費空間。2023年，gnu diff率先推出了"合併格式"的diff，將f1和f2的上下文合併在一起顯示。
它的使用方法是加入u引數（代表unified）。
$ diff -u f1 f2顯示結果如下：
--- f1 2012-08-2916:45:41.000000000 +0800
+++ f2 2012-08-2916:45:51.000000000 +0800
@@ -1,7 +1,7 @@aa
a-a+ba
aa
它的第一部分，也是檔案的基本資訊。
--- f1 2012-08-2916:45:41.000000000 +0800
+++ f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
第二部分，變動的位置用兩個@作為起首和結束。
@@ -1,7 +1,7 @@前面的"-1,7"分成三個部分：減號表示第乙個檔案（即f1），"1"表示第1行，"7"表示連續7行。合在一起，就表示下面是第乙個檔案從第1行開始的連續7行。同樣的，"+1,7"表示變動後，成為第二個檔案從第1行開始的連續7行。
第三部分是變動的具體內容。
aaa
-a+baa
a
除了有變動的那些行以外，也是上下文各顯示3行。它將兩個檔案的上下文，合併顯示在一起，所以叫做"合併格式"。每一行最前面的標誌位，空表示無變動，減號表示第乙個檔案刪除的行，加號表示第二個檔案新增的行。
版本管理系統git，使用的是合併格式diff的變體。
$ git diff顯示結果如下：
diff --git a/f1 b/f1
index 6f8a38c..449b072 100644
--- a/f1
+++ b/f1
@@ -1,7 +1,7 @@aa
a-a+ba
aa
第一行表示結果為git格式的diff。
diff --git a/f1b/f1進行比較的是，a版本的f1（即變動前）和b版本的f1（即變動後）。
第二行表示兩個版本的git雜湊值（index區域的6f8a38c物件，與工作目錄區域的449b072物件進行比較），最後的六位數字是物件的模式（普通檔案，644許可權）。
index 6f8a38c..449b072 100644第三行表示進行比較的兩個檔案。
--- a/f1
+++ b/f1
"---"表示變動前的版本，"+++"表示變動後的版本。
後面的行都與官方的合併格式diff相同。
@@ -1,7 +1,7 @@aa
a-a+ba
aa
* diff - wikipedia
* how to read a patch or diff
* how to work with diff representation ingit
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