diff是unix系統的乙個很重要的工具程式。
它用來比較兩個文字檔案的差異，是**版本管理的基石之一。你在命令列下，輸入： 1
$diff< 變動前的檔案 > < 變動後的檔案 >;
diff就會告訴你，這兩個檔案有何差異。它的顯示結果不太好懂，下面我就來說明，如何讀懂diff。
一、diff的三種格式
由於歷史原因，diff有三種格式：
* 正常格式（normal diff）
* 上下文格式（context diff）
* 合併格式（unified diff）
我們依次來看。
二、示例檔案
為了便於講解，先新建兩個示例檔案。
第乙個檔案叫做f1，內容是每行乙個a，一共7行。a
a a
a a
a a
第二個檔案叫做f2，修改f1而成，第4行變成b，其他不變。a
a a
b a
a a
三、正常格式的diff
現在對f1和f2進行比較：
1
$difff1 f2
這時，diff就會顯示正常格式的結果：
4c4
< a
—
> b
第一行是乙個提示，用來說明變動位置。
4c4
它分成三個部分：前面的」4″，表示f1的第4行有變化；中間的」c」表示變動的模式是內容改變（change），其他模式還有」增加」（a，代表addition）和」刪除」（d，代表deletion）；後面的」4″，表示變動後變成f2的第4行。
第二行分成兩個部分。
< a
前面的小於號，表示要從f1當中去除該行（也就是第4行），後面的」a」表示該行的內容。 第三行用來分割f1和f2。—
第四行，類似於第二行。
> b
前面的大於號表示f2增加了該行，後面的」b」表示該行的內容。
最早的unix（即at&t版本的unix），使用的就是這種格式的diff。
四、上下文格式的diff
上個世紀80年代初，加州大學伯克利分校推出bsd版本的unix時，覺得diff的顯示結果太簡單，最好加入上下文，便於了解發生的變動。因此，推出了上下文格式的diff。
它的使用方法是加入c引數（代表context）。
1
$diff-c f1 f2
顯示結果如下：
*** f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
— f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
***************
*** 1,7 **** a
a a
!a a
a a
— 1,7 —- a
a a
!b a
a a
這個結果分成四個部分。
第一部分的兩行，顯示兩個檔案的基本情況：檔名和時間資訊。
*** f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
— f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
「***」表示變動前的檔案，」—」表示變動後的檔案。
第二部分是15個星號，將檔案的基本情況與變動內容分割開。
***************
第三部分顯示變動前的檔案，即f1。
*** 1,7 **** a
a a
!a a
a a
這時不僅顯示發生變化的第4行，還顯示第4行的前面三行和後面三行，因此一共顯示7行。所以，前面的」*** 1,7 ****」就表示，從第1行開始連續7行。
另外，檔案內容的每一行最前面，還有乙個標記位。
如果為空，表示該行無變化；如果是感嘆號（!），表示該行有改動；如果是減號（-），表示該行被刪除；如果是加號（+），表示該行為新增。
第四部分顯示變動後的檔案，即f2。
— 1,7 —- a
a a
!b a
a a
除了變動行（第4行）以外，也是上下文各顯示三行，總共顯示7行。
五、合併格式的diff
如果兩個檔案相似度很高，那麼上下文格式的diff，將顯示大量重複的內容，很浪費空間。2023年，gnu
diff率先推出了」合併格式」的diff，將f1和f2的上下文合併在一起顯示。
它的使用方法是加入u引數（代表unified）。
1
$diff-u f1 f2
顯示結果如下：
— f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
+++ f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
@@ -1,7 +1,7 @@ a
a a
-a+b a
a a
它的第一部分，也是檔案的基本資訊。
— f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
+++ f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
「—」表示變動前的檔案，」+++」表示變動後的檔案。
第二部分，變動的位置用兩個@作為起首和結束。
@@ -1,7 +1,7 @@
前面的」-1,7″分成三個部分：減號表示第乙個檔案（即f1），」1″表示第1行，」7″表示連續7行（注意不是第7行）。合在一起，就表示下面是第乙個檔案從第1行開始的連續7行。同樣的，」+1,7″表示變動後，成為第二個檔案從第1行開始的連續7行。
第三部分是變動的具體內容。a
a a
-a +b a
a a
除了有變動的那些行以外，也是上下文各顯示3行。它將兩個檔案的上下文，合併顯示在一起，所以叫做」合併格式」。每一行最前面的標誌位，空表示無變動，減號表示第乙個檔案刪除的行，加號表示第二個檔案新增的行。
六、git格式的diff
版本管理系統git，使用的是合併格式diff的變體。
$ git diff
顯示結果如下：
diff –git a/f1 b/f1
index 6f8a38c..449b072 100644
— a/f1
+++ b/f1
@@ -1,7 +1,7 @@ a
a a
-a+b a
a a
第一行表示結果為git格式的diff。
1
diff--git a/f1b/f1
進行比較的是，a版本的f1（即變動前）和b版本的f1（即變動後）。
第二行表示兩個版本的git雜湊值（index區域的6f8a38c物件，與工作目錄區域的449b072物件進行比較），最後的六位數字是物件的模式（普通檔案，644許可權）。
index 6f8a38c..449b072 100644
第三行表示進行比較的兩個檔案。
— a/f1
+++ b/f1
「—」表示變動前的版本，」+++」表示變動後的版本。
後面的行都與官方的合併格式diff相同。
@@ -1,7 +1,7 @@ a
a a
-a+b a
a a
七、閱讀材料
* diff – wikipedia
* how to work with diff representation in git
（完）
讀懂 diff 命令
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