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快閃儲存器任宇翔
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摘要:大企業獲得成功,是因為認真聽取了消費者的建議。矛盾的是,它們遭遇失敗,也是同樣的原因。以大市場為目標,爭取高利潤,將錯過破壞性創新。在儲存領域,只有少數幾項技術被稱為破壞性創新,它們顛覆了這個行業。
進入新一輪技術推動商業發展的時代,csdn、itvalue共同發起首屆最具價值cto評選(文章後附已確認參與評選的部分cto名單),評選立足「價值」,評估體系分為戰略力、領導力、創新力3大維度。
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大企業之所以獲得成功,是因為它們認真聽取了消費者的建議。但矛盾的是,它們之所以在後來遭遇失敗,也是同樣的原因。這也成為創新者面臨的窘境——以大市場為目標,爭取更高利潤,將令它們錯過破壞性創新。在硬碟驅動器行業,只有少數幾項技術被稱為破壞性創新,正是它們顛覆了這個行業的領先企業。clayton m. christensen,《the innovator's dilemma》
it產業鏈中,對每一環的安全與可靠性要求並不一致,網路出錯可以重發,而儲存不可靠,則將對使用者造成毀滅性的打擊,這種風險與壓力,行業之外的人鮮有體會。儲存廠商往往並不願冒風險,在新技術的採用上普遍趨於保守。從某種角度看,儲存是整個it產業鏈中最薄弱的一環——相比cpu、記憶體、網路,以及軟體技術的突飛猛進,儲存的密度和效能雖有提高,但受介質與機械的制約嚴重。xtremio工程師思考的是,如何用快閃儲存器介質,實現乙個全新的儲存架構。
2023年,xtremio在以色列特拉維夫近郊,高科技公司聚集的小城herzliya創立。「創始人之一,加州理工學院教授shuki bruck是我的老朋友。他告訴我,這家公司正在尋找一位美國cto,於是我飛去以色列。」任宇翔回憶起他與xtremio緣分的開始。以色列是個地域狹小的國度,雖然創業公司眾多,卻難把握全球市場的需求,在它們當中有一條預設規則——在美國找到第一名員工,將成為轉折點。
這是一次雙方面試,「我的優勢是曾在emc工作,對高階儲存市場有切身了解,也熟悉矽谷生態環境。而當時xtremio團隊只有幾個人,產品還只存在於草圖與大家的腦海中,彼時的快閃儲存器技術未臻成熟,市場是個未知數。尚沒有人出題,但你需要找到最好的答案。」任宇翔說,他對這裡的技術感興趣,也信任每個人,他們聰明、友好,相互尊重——這種氛圍在創業團隊中很重要,因為在小團隊中,每個人好似家庭的一員,不可取代,如果無法擔負自己的責任,就會影響整支團隊。
「對我來說,在初創公司擔任cto,是個不小的挑戰。我向前輩學習,也在工作中不斷總結。」任宇翔說,那時最大的挑戰是怎樣說服投資人,說服潛在的合作夥伴。而說服投資人之前,先要說服自己,克服內心的恐懼與不確定性,它值得自己放棄大公司穩定的工作,付出幾年的寶貴時光。
「還記得shuki與我長談的那個下午,在加州理工學院校園裡我們漫步了許多個來回。最後坐下來,他對我說,『創業公司,就像你與你的揹包。』」shuki告訴任宇翔不要顧慮,放手做自己想做的事,並把它當成自己的唯一依靠。「有能力創新者多,具備勇氣者寡,技術人往往從心底希望能做一番大事業,征服前人未曾解決的問題,但往往夾雜著太多顧慮。」任宇翔覺得,假如能找到合適的導師,有機會跟他們一起工作,從他們身上學習,體驗整個創業的過程,增長眼界與能力之後,創業就會更有信心。2023年,他決定離開vmware,加入xtremio。
「最初九個月,我是xtremio在美國的唯一員工。沒有固定的工作場所,美國的白天,是以色列的黑夜,這段時光我獨自開車在住處與矽谷間往來,與潛在的夥伴交流,幾乎坐遍了南灣的每家星巴克。」
儘管有出色的工程師,但當時並不確定產品將來會用在怎樣的場景中。「從一張白紙開始, 一方面我開始幫助公司研究,通過這項技術能解決哪些實實在在的挑戰;另一方面,我將這些挑戰,轉換成工程師能理解的技術語言。」任宇翔說,「cto必須把握技術與市場的結合點」這句話遠非泛泛而談,在這個領域,面對的是整天摸爬滾打的客戶,cto需要對技術自身有深入的理解,才能有效交流。
除非一項儲存技術已被證明成熟可靠,否則客戶不會考慮採用。但面對這種阻力,總要尋找第乙個吃螃蟹的人,也許因為效能,也許因為**,他們有足夠大的痛點,願意嘗試激進的技術。找到這樣的突破點,非常關鍵。
這是個不斷自我批判、否定的過程,往往原以為有十件事可做,卻發覺全是錯誤的方向。例如xtremio最初認為企業電子郵件儲存,是個大而成熟的市場,但深入進來,就意識到它並不適合初創公司。而在那時看起來不起眼又不成熟的虛擬桌面,倒逐漸變得大有可為。「像乙份沒有標準答案的試卷,需要自己摸索、判斷,有時還要靠運氣。」這是他對那段時光的回憶。
xtremio的技術團隊如今已有150人,他們帶著強烈的以色列文化風格——坦率、不加掩飾。激烈的爭論在其他商業文化中令人厭惡,但在以色列,這恰恰是解決問題的最好辦法。外地人在以色列隨處都能見到這種交流方式——學生詰問教授,雇員挑戰老闆,軍士質疑長官。任宇翔認為xtremio成功的部分原因也得益於此,「在這裡,上下級、新老員工、年輕與資深程式設計師的界限並不明顯,他們關注的只有對與錯。
「我們實現的是一套全新架構,而非傳統儲存,我更看重乙個人的批判精神,而不是他在儲存領域中的經驗。」任宇翔舉例說,有十幾年資料庫管理經驗的dba,對儲存或伺服器該怎樣配置,往往有自己的法則。許多人將其視為鐵律執行,卻不思考這些法則是在何種情形制定的,「存在並不意味著合理,許多決定受歷史侷限,彼時的決定在今日有可能被推翻。在xtremio,許多時候你會發現,需要將原有的規則全部打破。不僅資料庫領域如此,開發、測試團隊都面對著相似的考驗。」
xtremio工程師,大多擁有高效能計算、網路、安全或分布式計算背景。「xtremio設計的產品更像一台分布式計算機,只是最後才將資料寫入快閃儲存器。同事間有時開玩笑,說自己在偶然的情況下,製造了一台能做儲存的超級計算機。」任宇翔回憶道。
傳統儲存陣列,磁碟是唯一介質,因其旋轉的讀寫機制,使得順序讀寫的效能遠優於隨機讀寫。如果對儲存技術有一些了解,你就會發現,應用軟體、作業系統、檔案系統,以及硬體設計的方方面面,都盡量將隨機讀寫轉化為順序進行,以提高效能。
倘若單純將快閃儲存器作為儲存介質,效能確實會有提高,但若想充分發揮它的優勢,則需要否定既有的軟硬體規則,設計和實現全新架構。「所有資料被徹底粉碎,經過hash分配在快閃儲存器盤上。」任宇翔說,這樣做的好處有很多,資源實現了均勻分配,即使對很小的區域密集訪問,也不會出現熱點。另外,不同**的資料塊,只要內容相同,經過hash,都會被寫入同一處。這意味著,第二次寫操作完全可以避免,從架構上引入了去重的功能——這是個並非有意為之的副產品,卻令物理機上寫入的資料量大大減少。
這個時期快閃儲存器可靠性得到提高,**變得平易近人。之所以說「偶然間製造了一台能做儲存的計算機」,是因為整個系統中儲存只佔一小部分,而且正是他們極力避免的。資料去重、壓縮目的都是儘量減少寫操作——這背後意味著大量運算,需要高效能cpu。「intel真正將多核cpu商用化,才讓xtremio有足夠的能力進行運算,假如全快閃儲存器陣列的想法在2023年之前提出來,就會過於超前了。」任宇翔說xtremio能成功,也帶著幾分運氣。
2023年,xtremio被emc收購,任宇翔又回到了曾開始自己儲存事業的地方。一年後,xtremio產品正式發布。「真正企業級的產品,而不是初創公司的作品,需要加入企業級功能,」任宇翔說,遠端資料複製、無縫橫向擴充套件都已在xtremio 2023年的發展路線圖上。
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