『工作單位』的英文表達
khubilai
2009/12/13
中國大陸有很多『頗具特色』的詞，其共同特點是使用頻率極高但極難準確翻譯，『工作單位』就是其中乙個。大體上，它指機關、團體、法人、企業等非自然人的實體或其下屬部門；按通常理解，它是『乙個人工作所在的組織機構』，但其準確內涵與外延即使中國人自己也很難說清楚。工作單位通常是國營（state-run）或國有（state-owned）的，屬於『鐵飯碗（iron rice bowl）』。按照字面它翻譯為work unit，事實上很多人也是這麼翻譯的。那麼，這種譯法是否準確呢？
unit在英文中義項很多，至少有十幾個，但沒有乙個符合漢語『工作單位』的意思。它也指某種組織，但重點強調整體的一部分。例如，足球教練可以把所有進攻球員說成乙個unit，士兵可以把自己所屬連隊說成乙個unit。西方的sbu（strategic business unit）同樣強調機構內部的某個部分。work unit從這個角度可以理解為『某個組織內從事工作的那部分』，似乎暗示還有一部分不工作（其實當然還可以理解為工作量計算單位或物理上做功的單位）。但在漢語中，我們提到單位時通常並不強調其從屬性。
確實常有英語文獻使用work unit指中國人工作的地方，但往往有具體語境並加以解釋說明。例如，研究中國人就業情況的文章可能使用這個詞，後面加上『or
danwei
』的註解，特指中國人就業場所，最後還會用西方人熟悉的詞語來說明。例如，緊接著上述兩個詞之後加上『a place of employment』。這足以說明，work unit並非西方人熟悉的表達方式；它在效果上和作為外來詞的『danwei』沒有多少區別。事實上，此類文章經常把work unit和danwei當做同義詞對待，在同一篇文章中交替使用。
所以，我認為談及工作單位時，應該避免使用work unit，特別是單獨使用unit，除非需要強調中國特色或說明那個漢語詞彙。如果想保留單位一詞的模糊性，可以用work（如at work【在單位】）、job（如on the job【在單位】）、a place of employment、workplace（如my workplace【我單位】）或a place of work來表示；如果想明確具體，那就乾脆拋棄單位概念，用company、office、school、department、institute、studio、lab、ironworks、shipyard、project、shop、shop floor、workshop等來表達。
後記：本來我已經寫完了這篇文字，看了一部nicolas cage的電影《lord of war》之後，突然想起『單位』還有另乙個含義，大致相當於機構的意思，和上文的工作地點有所不同。說到這裡你可能都沒看明白，舉例比較清楚。例如下屬單位和主管單位。前者不能用workplace之類的單詞來翻譯，比較恰當的應該是subordinate organizations或reporting units（這時從屬性相對明確，可以用unit）之類。後者似乎可譯為supervisory organization、supervisory department或overseeing authority之類。由此可見，單位這個詞有多麼討厭。對這類『國粹』，翻譯時必須慎之又慎，以免被它戲弄。
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工作單位:一般用employer
職務: occupation / post / position / title (看情況使用)
參考資料：
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