讚美很難把握分寸:好的讚美甚至比好的批評更像一門藝術,而糟糕的讚美還不如不讚美。即使是好的讚美,如果過度,也會失去魅力。和一切會讓人上癮的東西一樣,讚美也存在安全用量。
我對讚美有癮。本人條件既非富有吸引力,也不夠成熟,更談不上多產。但我依然渴望讚美。假如得不到讚美,我會一蹶不振;假如得到讚美,我會捧到燈光下細細考量,如果覺得「質量合格」,就會感受到短暫的「讚美快感」。但之後,我還會想要得到——我需要——更多的讚美。
由於我自己的慾望沒有止境,所以我以為,讚美是一切管理問題的解決之道。特別是在當前這種經濟形勢下,用更多金錢作為獎賞誰也負擔不起,於是,慷慨送出「棒極了」這種讚美之辭,似乎是理所當然的選擇。
哎,可惜沒那麼簡單。上週有位朋友打**向我訴苦,說她覺得灰心喪氣。在前一天,經理把她叫進辦公室,打算對她大加讚揚一番。但效果卻糟透了,讓她覺得深受打擊。他首先就她最容易完成的一部分工作向她表示祝賀,然後和顏悅色地稱讚她工作勤奮。她忿忿地對我說,這就跟被稱讚守時一樣糟糕。
讚美很難把握分寸:好的讚美甚至比好的批評更像一門藝術,而糟糕的讚美還不如不讚美。即使是好的讚美,如果過度,也會失去魅力。和一切會讓人上癮的東西一樣,讚美也存在安全用量,過量就會產生危險。每天攝入兩個單位的酒精被認為是安全的,但每天兩次讚美就過多了。如果乙個人每天都能得到讚美,那他很快就會感覺不到任何興奮感了;然而,如果讚美稍微減量,卻會讓人灰心沮喪。
美國的研究發現,過多的讚美是有害的:每做一件事情都會得到讚美的孩子,長大後不如沒有經常得到讚美的孩子成功。讚美必須偶爾為之,否則毫無價值。
就像酒精一樣,適當的讚美劑量因性別而異。男人往往對所有的讚美都信以為真,因此不消多少讚美就能獲得信心。而女人則會過濾掉一半的讚美,因為它們或缺乏誠意、或不切要點、或有些冒犯,因而需要更多讚美才能振作起來。
除了數量,讚美的質量也很難準確把握。關於如何令讚美更加有效,管理人士通常會得到三條建議,但它們都很糟糕。第一條是,讚美必須當眾進行。這完全是不負責任的建議。雖然讚美能否讓「被讚美者」感覺更好一直無法確定,但可以肯定的是,當眾讚美會讓旁人都遭受到沉重的間接打擊。
第二條,讚美必須有針對性。同樣,這條建議也糟糕透頂,因為讚美者所選擇稱讚的具體方面與被讚美者希望得到稱讚的方面可能並不一致。一位曾就職於英國廣播公司(bbc)的朋友記得,時任總裁的約翰•伯特(john birt)曾對她表示了衷心的賞識,稱她為「出色的管理者」。她認為這令人洩氣。他應該只說「你很出色」——然後就此打住。
最後一條,讚美者通常被告知要面帶微笑。這個主意也不怎麼樣。好的讚美關鍵在於,必須看上去非常認真,聽起來才會顯得真誠。如果讚美是從某個咧著嘴笑的傻瓜嘴裡說出來的,人們壓根兒不會加以理會。
除了私下裡、態度認真地進行泛泛的讚美,如果讚美者能同時貶低其他某個人,也會有所幫助。一位同事冷冰冰地坦言,他媽媽對他說過的最動聽的話就是,他比妹妹更聰明。
有許多方法能毀掉好的讚美。驚訝的語氣會毀了它,而任何否定的暗示,無論多麼細微,都會抹去所有正面的影響。由於讚美會改變人的想法,我們無法對其保持理性。最近當一位讀者表示「我通常很喜歡你的專欄」時,我因受到讚美而糊塗的腦子並不認為這是種讚美,而是將其理解為:我常常認為你在胡說八道。
在讚美方面最具智慧型的哲人是馴狗師芭芭拉•伍德豪斯(barbara woodhouse),她的方法很容易適用於人類。她認為,狗並不在乎你說些什麼:語氣才重要。因此,就算你說「大黃,大黃」,只要語氣足夠憐愛,狗也會很開心。
這就是為何用電子郵件來讚美別人沒有用,因為它顯示不出語氣。這也是為什麼大多數管理者——他們在調整語氣方面往往很差勁——雖費盡心思,卻很難帶來「讚美快感」的原因。
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