我在美國的第一件事，是基本的講和寫；第二件事，是如何讀文獻；第三件事， 是如何做乙個自由的人。回過頭來看，北大究竟欠缺了什麼？
我嚮往北大差不多有十年，又在北大學了四年本科物理。北大百年校慶之際，很有一 些感觸。據我的觀察，北大的畢業生談起母校來，總是以調侃批評為主；而清華、科 大的畢業生談起母校來，總是以讚美為主。北大百年校慶之際，眾多的校友已經唱了 不少讚美北大的頌歌，北大更是藉著人民大會堂大大地張揚風光了一番。所以我想在 此做做惡人，品評一下今天的北大和北大人，以維繼母校長久以來的自由和批判的傳 統。
北大是不是世界上最好的大學之一？我想從教學和科研兩個方面談一下我個人的體會。
在北大學的課，不可謂不深不難。四年中的三年，都是在苦讀中渡過的。我念書的那 幾年，讀書仍舊是校園裡的，入校時本系的畢業分配竟然是按照成績挑選。 北大理科本科的課程，差不多已經是美國的課程。北大物理生的入門課程 如高等量子力學，可能連美國名牌大學中某些專業的物理教授都沒學過。所以北大的 本科畢業生到美國念研究生和考試，並不費力氣。可能是基於同樣原因，中國大陸留 學生在美國念並不費勁，因此而自傲並瞧不起旁人的人挺多。但是在北大 的幾年裡，我對科學的經驗只是考試和做題，不要說沒有學到如何做科研，聽過多少 科學報告，就是如何查文獻也基本沒有學過。有外賓的科學報告總有把門的，大四以 前根本沒有資格進資料室。順便提一句，北大的科技文獻大多是盜版影印的，最新的 也是半年以前的；導師不簽字，研究生連影印機使用不成；從圖書館借英文科技書一 般都是精裝舊板，署著'燕京大學'的名，被同學們戲稱為'珍本善本科技書'。現 在北大似乎建了許多華貴的新樓，我但願新瓶裝了新酒才好。
我在美國學習的第一件事，便是學習基本的講和寫。
語言的聽和寫其實不是主要的問題，語言的內容才是主要的問題。我們大陸留學生說 話，總有《人民**》的底子，哪怕說點兒簡單普通的事，也愛'指點江山、激揚文 字'，弄點什麼理論來打底充氣。所以在美國，搞文科的學'後現代'那幾套最輕車 熟路。某些北大的老師，愛在芸芸學子面前，將科學講得高深莫測，用哪本教材和指 定哪本參考書也是攀比的題目之一。實驗課也是涵蓋得越多越好，哪怕學生們其實是 在機械地照單照做照抄。比照一下生動活潑的美國的普通物理，放任自流的物理教學 實驗，中國的普通物理一上來便是抽象的教條。我在美國，才學會如何將乙個複雜的 問題講和寫得簡單易懂，領略到科學的精神其實就是將乙個複雜的問題表述得簡單易 懂。不信你便去聽聽諾貝爾獎獲得者的科學報告，再去聽聽研究生的資格口試，一定 前者易後者難。可能，講和寫的方式便是帶有中國特色的科學精神。
不僅說話不同，學習的方式也不同。一般地講，北大的專業課程總是很難的，老師課 堂上往往一句廢話也沒有，同學們下課便是'消化吸收'和做作業，學得好不好也是 看考試成績來定。不僅學生如此，老師也是如此。在國內參加科學報告時，我經常看 到老師們如眾星捧月般簇擁著科學名人，幾次看見因為乙個不深入的提問，台下問的 人灰溜溜地無地自容，台上講的人趾高氣揚地不屑一顧。偶爾聽到老師談老師，也是 某某於某年某日向某個名人問了某個愚蠢的問題，或者是某某曾受到過某位名人的贊 賞。一切有點象武俠**裡高手對掌，一口氣喘不對便要粉身碎骨。想必在北大呆久 了，在專業上沉默是金；偶爾一開口，也一定要點到穴位上。所以，北大在做上 ，'認真'和'寬容'調和得並不好；學生和老師，在科學的領域裡，精神上是不太 自由的。
在美國上課，便要輕鬆得多。課堂上有問有答，老師如魚得水，學生妙語連珠，彼此 湯姆、彼德地稱兄道弟。即使是荒誕不經的問題，老師也要藉機引申一番。的確，科 學上有什麼是壞的問題嗎？我們如果讓中國的'杞人'一直憂下去，不怕他憂變了天 --中國便可能是牛頓的故鄉和愛因斯坦的故鄉。美國學生一般沒有中國學生知道得 多，問的問題也天真；但好的學生往往能問出好問題，讓老師大大地引申一番興奮一 場。和好的美國學生一起上課，彷彿是在看別人在做有趣的猜謎遊戲，自己因為預先 知道了答案而只能旁觀，心中充滿懊惱和羨慕。美國學生還有乙個特色，就是他們十 分熱愛自己的專業，比如學生物的從小便做野外觀測，案頭常常放有自己幼時親手採 來的標本，有的假期依然重操舊業；學物理的十分熬得住，四十出頭一無所有依然熱 忱不減。而決定中國學生所學專業的其實是高考分數和畢業分配，所以
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