英國《自然》雜誌日前刊登一篇由法國普瓦捷大學研究人員公尺歇爾·布呂內撰寫的文章再次證明說,當年他與其他研究者共同發現的生物化石屬於人類化石,而且就是後來被科學家稱為撒海爾人的化石,從而也證明撒海爾人就是人類的遠古祖先。
2002年,公尺歇爾·布呂內和其他研究人員共同在非洲的查德發現了乙個被稱為「圖邁」的生物顱骨、頜骨碎片和一些零散的牙齒。這些化石年齡在600萬年至700萬年左右。
研究發現,在進化樹圖上,該物種在這一時期內出現了乙個重要分叉,乙個分支最終進化成現代人類,而另一分支進化成為黑猩猩。研究人員將這一生物稱為撒海爾人,並定論說,撒海爾人屬於最早的原始人類。
與此同時,另有科學家認為,撒海爾人的顱骨既帶有人類特徵,又具備黑猩猩特點。因此,將其稱為「一輛裝滿了問題的獨輪車」。新的證據提高了撒海爾人為原始人的可能性,但仍不能做出最終判斷。
目前,最大的爭議問題是撒海爾人是否直立行走。因為這是原始人的乙個關鍵特點。就此,布呂內在乙份電子郵件中說,在現有證據下,如果撒海爾人不是直立行走,將「令人非常吃驚」。但他同意,最終做出結論仍需繼續尋找和分析直立行走的骨化石證據,如膝骨、臀骨或足骨等。
布呂內和他的同事在文章中說,他們在最初發現撒海爾人化石的地方發現了兩塊新的頜骨碎片和乙個齒冠。分析顯示,這些化石與原始人化石相似,而不同於猿類化石。
由於化石在地下發生了變形,他們還提供了乙個計算機複製的顱骨。研究人員認為,複製出來的顱骨形狀證實,撒海爾人擁有好幾個與後來的原始人相同的特點。其中,脊髓進入顱骨的位置不同於猿,而與人類相似,這表明撒海爾人是直立行走的。
史密森氏學會國家自然歷史博物館的里克·波茨說,這一位置並不一定證明撒海爾人是直立行走。喬治·華盛頓大學的伯納德·伍德說,雖然他認為撒海爾人可能真的是原始人,但證據太少。他說,如果撒海爾人不是原始人,那麼在進化樹圖上它可能屬於乙個已經滅絕的物種。
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