例子：假設在fred and barney went bowling last night 上使用/fred.+barney/進行匹配。我們知道正規表示式
將匹配上，下面我們具體的講解這乙個過程：首先，子模式fred 將匹配其對應的字串。模式的下一部分是.+，它將匹配除了換行符之外的任意字元，次數大於等於一。但，由於加號(+)是貪婪的；它將盡可能的進行匹配。因此，它將匹配剩餘的所有字串，包括night。
現在對banrey 進行匹配，但不能成功，因為已經到了字串的結尾處。由於.+在少乙個字元的情況下仍能匹配成功，因此它退回字串最後乙個字母t。（它雖是貪婪的，但更希望整個模式能匹配成功。）子模式barney 又嘗試匹配，結果仍是不行。因此.+再退回字母h，又進行匹配。乙個字元接乙個字元，.+退回其匹配的字元，直到其退回了字串barney。最後，子模式banrey 被匹配上了，現在整個模式都匹配上了。
如本例所顯示的那樣，這些操作引起了大量的回退操作，因為這些數量詞匹配了太多的字串。
因此對於每乙個貪婪的數量詞，需要一種非貪婪的方法。不是使用加號(+),而是使用非貪婪的數量詞+?，它將匹配一次或多次（加號的意思），但其匹配盡可能少的次數，而非盡可能多的次數。現在我們來看看模式為/fred.+?barney/時的過程：
首先，fred 將被匹配上。接著，模式的下一部分是.+?，它匹配的字元個數不大於1，因此匹配fred 後面的空格。下乙個子模式是banrey，它在這裡不能被匹配（因為現在的位置是and barney… 的開頭）。.+?再匹配a，剩下的模式繼續進行匹配。又一次，barney 不能匹配上，因此.+?再匹配n，依次類推。當.+?匹配了這5 個字元後，barney 可以被匹配上了，現在模式匹配成功。
這裡也存在一些回退操作，但由於引擎只需回退，並只嘗試幾次，其在速度上會有很大提高。但，這種提高依賴於banrey在fred 的附近能被找到。如果資料中fred 在字串的開頭，而barney 在結尾處，則貪婪數量詞方法的速度更快。因此，正規表示式的速度依賴於具體的資料。
非貪婪數量詞不僅和效率相關。即便它和其對應的貪婪數量詞表示式均能匹配（或者不能匹配）同乙個字串，它們匹配的部分也可能是不同的。例如，假設你有一些html 型別的文字，你想移除標記和，而保留其間的內容。下面是文字：
i』am talking about the cartoon with fred and wilma!
下面是一種移除標記的方法。它有什麼錯誤呢？
s#(.*)#$1#g;
其問題出在星號是貪婪的。如果文字變成了下面的樣子，會得到什麼結果？
i thought you said fred and velma, not wilma
此時，模式將匹配從第乙個到最後乙個之間的內容，中間的部分被保留下來。噢！我們需要非貪婪的數量詞。星號的非貪婪的型別是*?，因此此模式應當是：
$#(.*?)#$1#g;
現在它能正確執行了。
由於加號的非貪婪型別是+?，星號的為*?，你可能已經意識到剩下的兩種數量詞其對應的型別也是類似的。花括號的非貪婪型別看起來一樣，只是在閉花括號後有乙個問號，如?或者?。甚至問號數量詞也有非貪婪型別：??。它匹配一次或者0 次，但傾向於匹配0 次。
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