他是個「混血兒」，他含著金湯匙出生，他曾集萬千矚目於一身，他經歷了無數的讚譽和質疑，很多人認為他會被寫進歷史，如今他卻稍顯頹靡……
他是pepper。
從2023年誕生開始，pepper就成為了引領「情感機械人」的標誌性產物，並且不斷地引發銷售狂潮。但短短三年，機械人產業變化巨大，而pepper已經風光不再。
就在上週，日經新聞報道了一則關於pepper的訊息：
軟銀集團向財務省關東財務局提交的2016財年（截至2023年3月）有價**報告書顯示，軟銀旗下開發和銷售pepper的軟銀機械人控股公司（soft bank robotics holdings corp，下稱sbrh）負債已經超出資產314億日元（約合18.8億人民幣）。而根據過去**給出的一系列資料顯示，sbrh至今已經連續三年虧損，2014財年虧損23億日元，2023年淨虧損則高達117億日元。據悉，pepper機械人的低利潤和巨大的研發投入是造成高額虧損的主因。
那到底是什麼原因造成pepper今日的境遇呢？pepper的未來在哪？
2023年，軟銀收購了法國機械人公司aldebaran，也就是那個研發了知名雙足機械人nao的公司，並將其改名為軟銀機械人控股公司，而sbrh的第乙個作品就是pepper。
2023年6月5日，軟銀首席執行官孫正義帶著pepper出現在了全世界的面前，在那場足以寫入「機械人史」的發布會上，孫正義激動地向全世界宣布，世界第乙個可以讀懂人類感情的機械人誕生了。
發布會過後，pepper就成了各大科技**的座上賓，聚光燈下傲視群機。
時至今日，提起pepper，雖然沒有往日風光，但也是乙個不小的話題。pepper是如何建立起此前的輝煌的？在落寞前的至高地位如何而來？
雷鋒網覺得大致可以解釋為兩點：先驅和靠山。
先驅
pepper之所以在機械人領域有這樣的地位，多數是因為他的頭銜：「第乙個可以讀懂人類感情的機械人」，而其中的「第乙個」三字才是重中之重。
2023年人工智慧風潮還遠遠沒有今天這麼火熱，人們對機械人的概念多數還存留於科幻電影中，而世面上出現的一些消費級機械人、服務機械人還都處於低能狀態，更像是乙個個玩具。
在這種大環境下，推出一款能夠讀懂人類感情、能夠陪人聊天說話的機械人，僅僅是「大眾的好奇心」就足以讓pepper名滿天下，銷量不愁。
靠山
pepper最開始出生時就背靠兩大靠山，乙個是軟銀集團，日本的巨頭大財團，有的是錢。另乙個是法國成立十多年的小型仿人形機械人公司aldebaran，在pepper之前他們就已經開發出了很成功的雙足機械人nao，技術上讓人放心。
然而這些還不夠，
2023年6月，阿里巴巴與富士康分別向sbrh戰略注資145億日元（約合7.3億元人民幣），推動pepper在全球範圍內的開發和應用。
除了aldebaran可能只在小圈子裡知名外，軟銀、阿里巴巴、富士康，無論哪個拎出來都是科技圈裡的大ip。有這樣的靠山集團，要財力有財力，要資源有資源，人們對pepper的期望自然水漲船高。
2023年2月27日，首批面向開發者的300臺pepper 在一分鐘內被一搶而空。同年6月起，sbrh開始每月對外限量發售1000臺pepper，至該年年底，每個月通過軟銀官網販售的1000臺pepper均在開賣後1分鐘之內售罄。
看上去成功的銷售資料，引來的卻是鋪天蓋地的質疑，各個**、評測機構都在對pepper的功能、實用性的不滿。這也是兩年後的今天pepper逐漸落寞的誘因質疑。其實回過頭來分析這兩年pepper的境遇，我們似乎能夠看到pepper從高亮跌到低谷的原因。
內因：就pepper本身來說，並算不上乙個好產品。
pepper身高121厘公尺，只有上半身像人，移動並沒有靠腿，而是設計了乙個「三角式」的輪子底盤。整體來說，並不令人感到驚豔。
在外部功能上，pepper雖然有著雙臂和雙手，但外媒測評結果顯示，這雙臂膀並不能幫助人們做太多的工作，甚至有**毫不留情地寫出「它纖細無力的手指，甚至都沒法給主人倒一杯茶」的評語。
除了這雙手之外，整個機械人沒有其他能夠滿足服務機械人中「服務」功能的硬條件。
外形無需多說，畢竟軟銀給他的定義是「情感機械人」，語言能力才是重中之重，然而，語言功能也未出意料地讓人失望。
「這個機械人可能遠談不上可以識別人類的情緒，甚至連正常的交流都做得不是那麼好，雖然說它會不斷地和別人搭訕聊天，看上去好像挺熱鬧的，但是不管你回答什麼，其實它都是接著它之前的那個套路來說的，可能並沒有根據上下文來進行靈活的回應，最多也只不過是抓取一些關鍵字，把話題繼續下去而已。」這並不是一家之言，國外測評機構幾乎無一例外給出了類似評價。pepper智慧型的嚴重不足，直接導致了他的「機設崩塌」。雖然後來軟銀選擇了與ibm 合作，將其認知計算平台watson ai 系統引入到pepper中，但並沒有為pepper挽回多大的聲譽。
團隊難以融合成開發阻礙
之前外媒報道了乙個細節：
aldebaran之前習慣了法國的扁平化工作模式，在被軟銀收購之後適應不了軟銀的公司文化，負責監管sbrh發展的業務經理既不說英語也不會法語，溝通成本居高不下。另外，軟銀把語音、視覺、聲音情感分析等核心功能都外包了出去，讓原來負責這些工作的aldebaran漸漸被邊緣化，最終導致aldebaran創始人帶著其核心團隊離開軟銀。
pepper產品本身的不成熟和原始團隊與軟銀的矛盾，以及其他大大小小的原因包在一起，簇成了pepper跌到低谷的主要內因。
pepper的節奏緩慢，耽擱了服務機械人市場火熱的最好時機。
火熱的市場，蠶食了大部分本該屬於pepper的份額。
轉型市場仍然狀況不樂觀，並且在中國本地化引進策略存疑。
眼看「陪伴型機械人」的主打口號不能吸引客戶了，pepper慢慢的開始轉型，轉向「機場、銀行大堂指引機械人」的用途，然而如上條所說，市場給他的機會越來越小了。
2023年6月，阿里與軟銀合資成立浙江阿里巴巴機械人****主要業務是負責pepper在中國的銷售，想開啟中國市場。然而pepper入華的同時做了乙個至今讓人費解的舉動：
此前，pepper都是採用了稍微賠本的銷售**，加上開放的系統來吸引需要的b端使用者。而到了中國之後，阿里直接給pepper定了198000的逆天**，比日本本地價足足高出了4倍！並且直接棄用pepper本身的naoqi系統，專用自家的yunos，收緊了開發者的許可權。
無論是**還是轉型的調整都導致了pepper的步履維艱。
大市場的技術尚未成熟。
其實作為服務機械人來說，無論有什麼樣的外因導致pepper的落寞，也不能忽略整個市場的問題。
業內人士對雷鋒網說，在人工智慧發展的道路上，nlp是最難解決的難題之一。而語言是pepper這類機械人的核心、靈魂所在，在技術沒有解決之前，不只是pepper，其他的服務機械人也難有生存空間，從過去一年多的經驗可以看出，之前大火的陪伴機械人市場已經降溫了不少。
如今pepper的公司sbrh已經資不抵債，回天如登天。不過如今看來，軟銀似乎並沒有打算放棄他。
前不久，孫正義主持收購了谷歌旗下波士頓動力以及日本雙足機械人schaft，圍繞著機械人建造生態圈的布局已經是板上釘釘的事兒了，pepper肯定會在這個生態圈之中，但是未來能發揮多大的作用很難說。
之前的情感類服務機械人慢慢都被智慧型音箱取代了，這是否說明說明家用機在往實用型轉變？也就是不在注重所謂的人性外觀和移動性，而是發展更智慧型的演算法，以及更好的人機互動的體驗。由此也可以看出，「智慧型」才是pepper的核心，「更智慧型」才是pepper的出路，也是「pepper們」（包括所有消費級服務機械人）的出路。
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