維吉尼亞大學心理學家喬納森·海特在他那本名為《象與騎象人》的書中模擬：我們身上情緒化的一面，就是乙隻「大象」。而我們身上理性化的一面，則是這只大象的「騎象人」。這位騎象人坐在大象的背上，享有支配權，看上去是大象的主宰者。但是事實上，這位騎象人的控制權卻是不穩固的。因為跟這只大象比較起來的話，他是如此的微不足道。每當這只6噸重的大象不願意按照他所指出的方向前進的時候，這位騎象人就會失掉主動權，並被徹底打敗。對於我們中的絕大部分人來說，大象打敗騎象人，是我們生活中已經習以為常的事情。
喬納森將自我比喻為騎象人與大象。這個比喻的靈感來自於作者騎馬的經驗。有一次作者騎馬郊遊，開始，他覺得馬是由自己控制的，很洋洋自得；突然，峰迴路轉，來到懸崖邊上的時候，他嚇傻了，忘了怎麼駕馭，而他的馬卻在他什麼也沒有做的情況下，繼續前行，並沒有失控而掉下深淵。作者一身冷汗之後，忽然有了頓悟：你坐在馬背上，似乎動動韁繩就能指揮馬轉彎，行走，前進後退，但只是馬願意聽你的時候這樣做才有效；如果馬有自己的想法，你根本沒辦法。實際上，馬很多時候並不需要你的指揮。作為一位心理學家，作者頓悟之後馬上又有了聯想：人類的自我形象不就是乙個騎在馬上的騎馬人嗎？
接下來，作者從聯想回到了思辨，他用科學的語言對此進行了闡述。從心理學角度說，人是複合體。人不僅是心靈肉體、左腦右腦、情感理智的複合體，最重要的還是自動化系統和控制化系統的複合體。也就是說，我們人類的心理受控制化和自動化兩套系統的雙重控制。是理智的，也是情感的；是有意識的，也是無意識的。也許在作者看來，人在某種程度上，不可控的傾向更為突出，於是他把馬換成了大象——控制化系統就是一名騎在大象背上的騎象人，指的就是理智，有意識、控制後的思考；除此以外的，包括內心感覺、本能反應、情緒、直覺……等等就是大象。作者的結論是：所謂的自我就是騎象人與大象的組合體。
人生怎樣才能快樂？作者的答案是：愛與工作。這其實是前人的智慧型。佛洛伊德一百年前就說過；托爾斯泰也說過差不多的話：「只要人知道如何工作，如何愛人，人就可以在世界上過乙個精彩的人生」。作者對此做了補充，他分析說，大部分人對工作有三種態度：差事，事業，天職。但這種劃分和工作本身沒有必然的關係。乙個公司的高管可以把工作當差事，乙個醫院的勤雜工卻可以認為自己的工作是天職。關鍵在於：你認為工作是什麼，它就是什麼。
1. 象與騎象人的基本原理：大象（情緒）負責絕大部分工作，而騎象人（理性）僅僅扮演著顧問或者僕人的角色，只有在充滿情緒的大腦運作順暢時，我們的理性才得以運轉。
象的層次：身體、右腦、非理性、潛意識、自動化、難於控制
騎象人的層次：心靈、左腦、理性、意識、控制化
2. 控制化和自動化理論：
1） 大象包含我們內心的感覺、本能反應、情緒和直覺，這些都是自動化系統的組成要件，而騎象人是有意識的、控制後的思考
2） 大部分的心理歷程都是自動發生，無需我們有意識去注意或者控制它，儘管我們有時候會察覺到流動的「意識流」，但是它是遵循自己的聯想規則，無需費力引導。以此相對的控制化處理過程相當費神的，我們一次只能有意識地思考一件事情，若兩者直接對抗，最終結果必定是自動化取得勝利。
3. 情緒智商：了解節制自己的感覺與慾望的能力。比如，那些能夠抵住糖果一時的**而獲得更多的糖果的小孩，並不是單靠意志力，而是運用自己有限的自制力來轉移注意力，乙個情緒智商高的人，其內心的騎象人必然技巧高超，懂得在不跟大象的意志直接起衝突的情況下，有技巧地分散大象的注意力，把大象安撫得服服帖帖。
4 為什麼大腦盡力不想某樣東西的時候，這樣念頭卻排山倒海地湧入腦海中？
1） 當控制化處理過程企圖影響大腦思考（不要想某個東西）時，它其實已立下乙個明確的目標。每當我們追求目標時，心理有一部分便會自動監控進度，以便進行必要的修正或指導目標達成與否。當目標是行動目標時（比如準時到達機場），大腦的反饋系統就會運轉良好，而目標是心理目標時，大腦反饋系統就會出問題，因此自動化處理會不斷進行自我檢查，結果這個念頭馬上跑出來。
2） 乙個簡單的例子：我們參加宴會的腦海中的想法是「不要出醜」，自動化處理過程就會開始搜尋任何與蠢事有關的蛛絲馬跡
5 兩人對某事的意見相左時，其實是感覺在先，後來再來編理由反駁對方。大象決定對錯， 美醜，而騎象人拼湊出語句，把自己反駁的理由告訴對方，充當律師的角色。
6 只要我們能控制自己對事件的詮釋，就能控制自己的世界，大多數的頓悟只是三分鐘熱度，唯一的方法就是重新訓練大象，而不是說服騎象人
1）冥想。有意識地去控制自己的想法，專注凝神，頭腦放空。冥想就是要改變自動化思考過程，馴服你心中的大象。當你解除心中的依戀，就表示你馴服你心中的大象。
對佛陀來說，心理依戀就像在賭輪盤一樣，是別人在轉輪盤操控這場賭局：越沉迷其中，就輸得越慘。惟一的致勝之道就是離開賭桌。離開賭桌，不去在乎人生起落的惟一方法就是：冥想，馴服不安的心。你放棄贏的快樂的同時，也就放掉了輸的痛苦，而後者絕對高於前者。
2）認知**。沮喪的人有三種認知，即「我這個人很糟糕」，「我的世界一片黑暗」，「我的未來毫無希望」。沮喪憂鬱的人腦中的自動化思考，常充斥種種毫無建設性的灰色念頭，尤其事情出錯時，這種傾向就更加明顯。
認知**最重要的是，訓練病人掌握自己的想法，把自己的想法寫下來，指出扭曲之處，之後找出替代方案及更正確的思考方式。認知**成功之處在於，它教導騎象人如何訓練大象，而不是直接跟大象說理，把大象打敗。
只有一點一滴地改變自己自動化的思考過程，才能在過程中改變自己的情緒風格。事實上，很多心理**師把認知**和行為主義所主張的技巧結合起來，創造出現今我們所稱的「認知行為**」。
3）百憂解。百憂解是我們一般所稱的「選擇性血清素再吸收抵制劑（簡稱ssri）」類抗抑鬱症的藥物，這類藥包括：paxil, zoloft, celexa, lexapro等。百憂解先進入神經突觸，但它是選擇性地只影響使用血清素作為神經傳導的突觸。一旦進入這類神經突觸，百憂解就會抵制再吸收的過程。服用百憂解的人，腦部某些神經突觸的血清素會比較高，所以相連的神經元的反應就會比較頻繁。
另一種有關百憂解的說法則是，百憂解提高了大腦海馬神經成長激素的濃度。因為顯現負面情感風格的人，其血液中的壓力激素濃度通常比較高，這些壓力激素一高，很容易把海馬中重要的細胞給殺死，而海馬的功能之一就是切斷會殺死自己的壓力反應。所以，顯現負面情感風格的人，其腦部的海馬可能常常受到輕微的神經傷害。
目前我們不是很清楚百憂如何發揮效用，但我們知道它真的有效：不管是哪方面的心理疾病，如沮喪，焦慮所引起的失調，恐慌症，社交恐懼症，經期前焦慮失調症，飲食失調症及強迫症等，百憂解的效果都比安慰劑或非**性的控制組更好。
但大眾對百憂解存在爭議主要是兩點：第一，這是抄捷徑的做法；第二，百憂解不只能舒緩症狀，有時還會改變病人的個性。
7人格可分三個層次：最低層次即「基本物質」（大部分人都把注意力放在這上），第二層次是「個別性調適」（包括個人目標，防衛與適應機制，價值觀，信仰等），第三層次是編出「人生故事」，所謂的人生故事就是：在時間長河中，人從自己經歷的無常變化中所主觀編出來的故事，沒有這些人生無常，悲歡離合，是編不出精彩的人生故事的。
人們在「個別性調適」這個人格層次所追求的人生目標，大抵可分成四大類：工作及成就，人際關係及親密關係，宗教及精神生活，生產力（對社會的貢獻及留給社會的遺產）。
8 人生出現危機時，我們面對危機的方法可基本分成三種：積極面對（直接採取行動解決問題），重新評估（先把自己的想法理清，再找出對自己有利的做法），逃避（否定或逃避事件的發生，或借酗酒，毒品等來麻醉來壓抑自己的情緒反應）。
具備基本樂觀人格特質的人（第一層次的人格特質）會發展出一套因應之道（第二層次的人格特質），兩者會在積極面對與重新評估之間交替出現。
9 逆境後能否成長，不在於樂觀的心態本身，而在於樂觀的人很容易便能找出事件的意義。
任何人都能從逆境中獲益，只是悲觀的人得多費點勁，有意識地採取一些步驟，通過自我引導心理慢慢走向正途。第一步，碰到逆境之前，先改變自己的認知方式；第二步，珍惜並建立自己的社會支援網路；第三步，宗教信仰與宗教儀式能幫助我們成長，因為宗教信仰與儀式不僅直接讓我們找到事件的意義，也同時強化我們的社會支援；最後，不管你是否做好準備，一旦人生出了問題，事件發生幾個月後，一定要記得拿出一張紙，寫下自己的感受。一五一十的寫下事件過程，然後在做結論前，好好回答這兩個問題：這個事件為什麼會發生？我自己能從中汲取什麼好的教訓？
10知識的分類：顯性知識(explicit)及默會知識（tacit）
顯性知識是指我們所知的，有意識說出口的，不受時空條件限制的事實。默會衰亂是過程的（強調「知其所以然」，而不是「知其然」），要取和這類知識不需要別人幫助，而是跟個人的價值觀有關。默會知識存在於大象之中，它是大象自人生經驗中日積月累磨鍊出來的技巧。而且默會知識會隨時空環境的不同而有所變化。智慧型來自默會知識。
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