覺海文集：親近善士
過去佛陀在舍衛國只園精舍教化的時候，羅閱只國中有乙個人非常暴戾兇惡，總是欺負善良，又忤逆父母，不敬師長。他的事業做得很不順利，日子過得很苦惱，心中常充滿怨懟。
為了想讓自己能過好日子，他便開始祭拜火神，每天一到黃昏，即聚起柴堆，燃起熊熊烈火，並對著柴火不斷膜拜，直到半夜，大火滅盡方才停歇。如此持續三年，一切依然沒有什麼改善，於是他就改求日月之神。
從日出的時候，他即向太陽朝拜，直到日沒；月出之後，又朝著月亮不停膜拜。如此日以繼夜，只有在天將明、月將沒時，才有喘息的機會。就這樣又過了三年，生活仍處處不順心，依然沒有得到福報。因此，他又改拜天神。
這一次，他特別準備許多美味的佳餚、酒釀，更宰殺豬、羊、牛等牲口以祭天，沒想到三年下來，散盡家財，貧困潦倒，仍不見天神降福護佑，身體也因不分晝夜禮拜而憔悴不堪，最後換來了一身的疾病。
有一天，他聽說舍衛國有一位佛陀，為諸天、眾人所敬仰，是無所不知的大智慧型者，於是抱著最後一絲希望前往，期盼能獲得福佑，以除去災難、病惱。
他來到舍衛國的只園精舍，向里望去，正好看到佛陀在為大眾說法。佛身光明，莊嚴無比。一見到佛陀的聖容相好，他滿心歡喜，即頂禮佛陀，說道：「有生以來，我竟如此地愚痴，不知世上有佛法僧三寶，而虛擲時間、錢財去祭祀火神、日月等諸天鬼神。在過去的九年當中，我雖然精勤不懈，卻未能獲得一絲一毫的福佑，不但錢財用盡，身體也孱弱不堪，彷佛死期將至。今日我至誠頂禮佛陀，希望佛陀能為我賜福消災！」
佛陀慈悲對他開示：「你沒有正知正見，九年來都是迷信鬼神，又殺害無數的眾生，**能夠得到福報呢？而且你又作惡多端，驕傲我慢，不孝不義，所造的都是惡業的種子，怎有可能結出福利的果實呢？如果你能夠從心念上徹底地懺悔，從此孝順父母，禮敬賢善，奉養長老，去惡向善，端正自己的品德，自然就能獲得容貌端正，氣力強壯，安隱無病，以及延年益壽的四種福報，生生世世無憂無惱。」
於是，佛陀即說偈語：「祭神以求福，從後觀其報，四分未望一，不如禮賢者；能善行禮節，常敬長老者，四福自然增，色力壽而安。」
那個人聞佛說法後，豁然開通，歡喜無比，累劫塵垢所蔽，無知造罪九年剎那間開解，遂發心出家，隨佛修行。從此以後，日日行善，於正法上精進不懈，最後證得阿羅漢果。
以上是《法句譬喻經》中所記載的乙個典事，啟示我們：「祭神不如禮賢」。根據佛經所說，有的鬼神確實有一些功德，也有一些神力，在某種情形下確實能帶給人多少助力，所以受人崇拜而懇求賜福。但是因為鬼神本身還有煩惱，而且其德性有時還不及人類，如果有人不恭敬、不祭拜或有所冒犯，鬼神也會採取報復，就好比人間***中的惡霸，在某人不幸的時候，也許會拔刀相助，慷慨幫忙，但是不能得罪他，否則就會受害遭殃。所謂「敬鬼神而遠之」，鬼神不是真正可以依靠的物件，拜神不如禮賢，能夠訪求到具德的善知識，這才是真正可以依止而獲得真實的利益。
佛陀曾經開示：「參預聖者之流必須具備四大條件，此四大條件就是親近善士、聽聞正法、如理思惟、法隨法行。」也就是說，修行人為了要契入正法，首先應該親近善知識，接受善知識的開導，聽聞正確的法要。聽聞正法之後，要透過自己的思惟觀察，對法義作深刻的理解領悟，然後在日常生活中依法次第落實修行，如此即能一步一步進入聖者的行列。
那麼，怎樣才算是善知識呢？並不是因為他的地位高、信眾多、名聲大、相貌好或學識高，主要是因為他對戒、定、慧三學有所修證，能深入經藏融會貫通，而且能善巧方便說法，引導別人入道，讓人能調伏身心而得到受用。此外，他有「不忍眾生苦，不忍聖教衰」的菩提悲憫之心，他所做的一切皆是為了利益眾生，而非為博得恭敬、名聞、利養。
現在末法時期，要找到乙個眾德全具的善知識，已經是難得遭遇了，所謂大德聖者、凡俗邪人，真假難分，但是修學佛法又不能沒有師長，所以擇師甚為重要。如果行人能有福報在世界各地的聞法點，直接聞受 第 三 世 多 傑 羌 佛 說法音作為正知正見的標準，依法行持，那是勝於一切，或者能依於《 解 脫 大 手 印 》之法修持，也是殊勝無比，若這些法緣皆未能成熟而須尋訪明師，至少應選擇乙個佛法解行勝於自己，而且持戒精嚴、具足悲心、功德增上者，則也可如法親近了。
親近善知識，主要是效法他的德行，學習他的優點，不宜觀察他的過失，更重要的是受善知識教導後，要從自己的舉止行為、待人接物中去實際修行，漸次改進，自然就可以得到利益。
佛陀非常重視善知識，因為一切安樂妙善的根本，皆基於依止善知識的教導得來。佛說：「親近善知識，由此便能離惡知識，不造諸惡，常修眾善，純一清白，具足圓滿梵行之相。」所以，修行人應該親近、尊敬、供養善知識。
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