摘自錢穎一:理解經濟學原理
簡單怎麼理解?它有雙向含義。乙個方向的含義是說複雜的現象可以用簡單的邏輯來說明。中國有句古話叫作「大道至簡」,就是這個意思。學過物理學的人都知道,愛因斯坦是「大道至簡」的突出代表,他一直認為,假如你不能用簡單的公式來描述世界,你就一定沒有抓住本質。他說的是物理世界。物理世界非常複雜,但最後一定要用非常簡單的公式來說明。這適用於所有科學,包括社會科學。不然就不叫科學。
另乙個方向的含義是,簡單的邏輯能夠說明很多不同的現象。簡單的道理能夠說明很多不同的現象,這才叫好的理論。如果第乙個方向是說簡單才能深刻,那麼第二個方向就是說簡單才具有一般性。英文說「a little knowledge goes a long way」,就是說一點點知識,能走得很遠很遠。非科學家會認為簡單是缺點。但是科學家都知道,簡單是優點。為什麼不少人說經濟學比其他社會科學發展得更成熟、更精緻?無非是說經濟學用的假設更少,推理更簡單,但推導出的結論更豐富。
2. 經濟學原理是根本的
追求最根本的原因很重要。經濟學原理就是追根溯源,尋找根本。馬斯克(elon musk)是當代非常富有創造力的企業家,同時涉足航天、電動汽車、新能源等多個領域,有全球影響力。他只念過本科,在賓州大學,讀了兩個本科專業,乙個是商業管理,乙個是物理學。去年我有機會同他在清華經管學院對話。我特別想知道,他的思維方式是怎麼形成的。他跟我說,物理學對他影響非常大,但不是任何乙個物理學公式,而是他所稱為的「物理學第一原理」,就是去追究最原始的假設和根本的道理。我也問他哪門經濟學課程最重要。他回答說最重要的是經濟學原理。原理課重要的原因就是追溯本源。他說,人類有乙個比較懶惰的思維方法,就是用模擬去思考。模擬也可以創新,但是那個創新通常是邊際性的,真正要有革命性的創新必須要追溯本源。這就是他說的物理學第一原理非常重要的原因。
我們經常被問道:你是什麼觀點。但觀點都是結論。大眾關注結論,而學者則更關注得出結論的分析過程。我們也經常被問道:你是哪個學派的。就我所了解的經濟學界,除了專門研究經濟思想史的學者以外,幾乎聽不到這個問題。為什麼?因為它太容易以貼標籤的形式結束對話,因為你不再需要追究道理。在今天,即使不同「學派」的經濟學者,他們共同認同的基本原理也是很多的。
現在正好是大學的畢業季,有很多畢業典禮演講。我覺得上一任美聯儲主席、經濟學家伯南克於2023年在普林斯頓大學本科畢業典禮上的演講非常有意思。他把社會科學各個領域都歷數一遍,講到經濟學的時候,他顯得很謙虛。他說,經濟學並沒有太大的**未來的能力,只是對過去犯過的錯誤有很好的解釋。但是他說,經濟學有乙個優勢,就是認真仔細的經濟學分析可以幫助抵禦錯誤觀點和政策建議,它們或者是邏輯上完全不通,或者是與經驗資料完全不一致。聽上去這是乙個非常小的優勢,但是不要小看它,因為他後面還有這麼一句話:在現實中,至少90%的政策建議都是上面兩種情況之一。
在我看來,抵禦錯誤觀點和政策建議的最重要的出發點就是要把經濟學原理理解對。這就是為什麼經濟學家可以抵禦很多錯誤的觀點和政策建議,而非經濟學者很難做到。這裡的區別很簡單,就是要理解經濟學原理。
二、什麼是經濟學原理?
經濟學在中國成為顯學有兩個基本原因。第乙個原因是以經濟建設為中心的基本國策,並將經濟**用於中國的環境,使得中國經濟發展到今天。第二個原因是經濟學的思維方法和分析方法非常強大。因為它的主題是經濟,是社會,是人,但同時又有科學的冷靜。一旦這個方法被抽象出來,便可以用來分析經濟問題之外的其他問題,那麼它的力量就超出了經濟問題本身。
在講什麼是經濟學原理的時候,我想講三個內容:兩個出發點,乙個落腳點,以及三個相關的基本原理。
1. 兩個出發點
出發點就是假定。經濟學的基本假定非常簡單,通常有兩個假定。第乙個假定是資源的稀缺性(scarcity)。對這個假定沒有任何爭議。但是對資源稀缺性的理解,其實很豐富。資源稀缺才會有**,**才為正;資源不稀缺,**等於零。所以**就是衡量稀缺性的。而正因為資源是稀缺的,我們就可以推出邊際收益遞減。如果所有資源都可以等比增加,就不存在邊際收益遞減。當有某乙個資源不能等比增加時,就會出現邊際收益遞減。我們容易想到的是看得見的資源,比如土地、水。但是經濟學原理第一堂課都會提到重要的稀缺資源是時間。還有很重要的、不可複製或很難複製的資源是企業家精神,這也是非常稀缺的。一些成功不能複製,也是因為中間含有稀缺的資源。
第二個假定是個人理性(rationality)。這個假定不是指群體理性,因為即使個人都是理性的,
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