計算機一開始在美國使用，字元編碼也只包括英文本母。anscii編碼由乙個位元組表示所有符號。乙個位元組可以表示的所有可能是256（2的8次方）種，對於美國人來說，26個英文本母，加上常用的符號，也只是用了127個。如果大家都用英文，那這套編碼完全夠用。但是不同國家的文字不同，如果加上其他國家的語言符號，那乙個位元組是不夠的，之後ascii做出了改進，將256種情況剩餘的可能用來表示其他字元。一直排到了第255種可能，從128到255表示的字元成為「擴充套件字符集」，然而，新增的字元並不能解決所有問題。
後來gb2312也無法滿足人們的需要，隨後出現了gbk標準，再後來，還是不夠用，於是出現了gb18030。這個標準幾乎可以表示所有的中文字元，此標準在2023年5月1日被作為在中國境內所有軟體產品支援的強制規格。
不只是我國，很多國家都制定了相應的符合本國文化的字元編碼標準。這些標準再本國內可以正常使用，但是如果是不同國家之間通過文字檔案的交流，就很有可能導致亂碼。這時，國際標準化組織（osi）出現了，osi致力於將全世界所有的字元用統一的標準編碼，消除不同國家之間交流的障礙。
osi將所有字元用兩個位元組表示，包括ancsi中的前127個字元，所以對於錢127個字元來說，本來8位就可以表示的字元現在用16位來表示，這其實是一種資源的浪費。
可以看出，unicode雖然是乙個很好的字元編碼方式，但由於所有字元都用兩個位元組表示導致的資源的浪費，促使了utf-8的出現，utf-8編碼中的第乙個位元組仍與ascii相容，這使得原來處理ascii字元的軟體無須或只須做少部份修改，即可繼續使用。因此，它逐漸成為電子郵件、網頁及其他儲存或傳送文字的應用中，優先採用的編碼。網際網路工程工作小組（ietf）要求所有網際網路協議都必須支援utf-8編碼。
utf-8有如下特點：
<1> 前128個us-ascii字元只需乙個位元組編碼（與ancsi相同）。<2> 帶有附加符號的拉丁文、希臘文、西里爾字母、亞美尼亞語、希伯來文、阿拉伯文、敘利亞文及它拿字母則需要二個位元組編碼。
<3> 其他基本多文種平面（bmp）中的字元（這包含了大部分常用字）使用三個位元組編碼。
<4> 其他極少使用的unicode輔助平面的字元使用四位元組編碼。
字符集和字元編碼/吳秦
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