根據史籍記載，清太宗皇太極有名號的后妃共有十五人，在這十五位后妃中,有七位來自蒙古草原。其中地位最為尊貴的「崇德五宮后妃」，全部是蒙古族女子，並且有兩位是寡婦。那麼，貴為天子的皇太極幹嗎娶倆寡婦呢？這不得不從清初的滿蒙政治聯姻說起。
十八年婚盟之戰埋葬「葉赫老女」
首先,讓我們先來回顧一下努爾哈赤的婚姻狀況。
努爾哈赤的妻妾見於史籍記載的共有十四人。這十四個人中,有七位妻妾的納娶,是政治聯盟的結果。而其餘的妻妾,也大多來自不同的部落。從中可以看出,在統一女真部落的過程中,努爾哈赤的婚姻作為政治聯盟的手段,起到了不容忽視的作用。
明萬曆五年,十九歲的努爾哈赤遵父母之命與佟佳氏成婚,開始自立門戶。萬曆十二年吞併建州女真的棟鄂部、蘇克素護河部後,先後納庶妃鈕祜祿氏、兆佳氏、伊爾根覺羅氏為妾。明末時期,建州女真異軍突起,成為當時女真族最為強盛的三大部落之一,努爾哈赤的統一事業達到了第乙個高峰期。
同在三大部落之列的哈達部、葉赫部為了各自的利益，先後與努爾哈赤聯姻。萬曆十四年四月，哈達部首領歹商將妹妹阿敏格格嫁給努爾哈赤，這就是努爾哈赤的側妃哈達納喇氏。萬曆十六年九月，葉赫部首領納林布祿將妹妹孟古姐姐送往建州，與努爾哈赤完婚，這是皇太極的生母，當時貴為大福晉。
萬曆二十五年，努爾哈赤的統一事業達到了第二個高峰期。這年春天,海西四部與努爾哈赤結成婚盟。這次會盟,葉赫部首領布揚古表示願將自己的妹妹東哥(孟古姐姐的侄女)許配給努爾哈赤。東哥就是史上著名的「葉赫老女」。她的美貌被親生兄長當作籌碼,在這次會盟中贈給了努爾哈赤。可是會盟過後,布揚古卻遲遲不送妹成婚。幾年過後，布揚古竟將東哥又許給烏拉部首領布占泰，在遭到婉言謝絕後，再次將東哥許給喀爾喀蒙古貝哈達爾漢貝勒之子莽古爾代。後在萬曆四十三年,將已經三十三歲的東哥嫁給莽古爾代。
東哥在這場長達十八年的婚盟之戰中耗盡了青春，出嫁一年後便病故。而努爾哈赤視布揚古的毀婚為奇恥大辱，從此與葉赫部勢同水火。