光電耦合器又稱光耦（opticalcoupler，oc），其原理是把發光器（紅外線發光二極體led）與受光器（光敏半導體管）封裝在同一管殼內，當輸入端加電訊號時發光器發出光線，受光器接受光線之後就產生光電流，從輸出端流出，從而實現「電—光—電」轉換。它具有體積小、壽命長、無觸點，抗干擾能力強，輸出和輸入之間絕緣，單向傳輸訊號等優點，在數位電路上獲得廣泛的應用。
一、光耦的分類
光耦按照其電流傳輸特性通常分為線性光耦與非線性光耦（普通光耦）。線性光耦器件又分為兩種：無反饋型和反饋型。
另一種線性光耦是反饋型器件。其作用原理是將普通光耦的單發單收模式稍加改變，增加乙個用於反饋的光接受電路用於反饋。這樣雖然兩個光接受電路都是非線性的，但兩個光接受電路的非線性特性都是一樣的，這樣，就可以通過反饋通路的非線性來抵消直通通路的非線性，從而達到實現線性隔離的目的。與前面介紹過的普通光耦器件線性化使用的原理類似，只不過它在生產工藝上採取了一定措施，使同一片器件中的2個光耦的特性更加趨於一致。這種器件例如德州儀器公司曾經出品現已停產的til300a，clare公司生產的loc系列線性光耦，惠普公司生產的hcnr200/201線性光耦等。
二、光耦的常用型號及用途
線性光耦的電流傳輸特性曲線接近直線，並且小訊號時效能較好，能以線性特性進行隔離控制。 開關電源中常用線性光耦，如果使用非線性光耦，有可能使振盪波形變壞，嚴重時出現寄生振盪，使數千赫的振盪頻率被數十到數百赫的低頻振盪依次為號調製。由此產生的後果是對彩電，彩顯，vcd，dcd等等，將在影象畫面上產生干擾。同時電源帶負載能力下降。在彩電，顯示器等開關電源維修中如果光耦損壞，一定要用線性光耦代換。
常用的4腳線性光耦 （無反饋型線性光耦）有pc817a-c、pc111、tlp521等。常用的六腳線性光耦有：lp632、 tlp532、pc614、pc714、ps2031等。
非線性光耦的電流傳輸特性曲線是非線性的，這類光耦適合於開關訊號的傳輸，不適合於傳輸模擬量。 常用的4n系列光耦屬於非線性光耦 。如4n25、 4n26、4n35、4n36。
三、光耦的引數
1.電流傳輸比（current tranfer ratio，ctr）：描述光耦控制特性的引數，即輸出管的工作電壓為規定值時，輸出電流（io）與發光二極體正向電流（if）之比，ctr = io/if 。【注】有的地方也作ctr = ic/if（collector current / forward current）。
這是衡量線性與非線性的重要引數（這裡所說的線性是指無反饋型的線性器件，非線性就是普通的器件）。所謂的線性，主要是指輸出端的電流和輸入端的電流在一定範圍內成一定的y=ax+b的比例關係，這就表現為電流傳輸比(ctr)的平坦的範圍。以下是常用光耦的ctr與if曲線。
由圖可見，pc817與tlp521的直線部分比較長，電流傳輸比比較穩定，在一定程度上稱之為為線性光耦。它算是「線性」還能湊合用的光耦，勉強可做模擬訊號傳輸，hcnr200、hcpl7800才是可以做線性「光耦」用。實際上，線性與光耦是當前工藝難以實現的，不過線性光耦還是可以通過適當電路來實現的。
對於開關電源的反饋光耦來說，主要看ctr的平坦範圍。對於批量產品來說，ctr的一致性也很關鍵，尤其是反饋環路沒有進行優化的設計。按第乙個圖來說，if取多少合適？在if處於上公升斜率時，如1-15ma區間，ctr隨if增大而增大。意味著，光耦具有額外的增益。如果電路按照2ma工作點設計，當工作區移到15ma時，增益近似為1.4倍，也就是3db。這個額外的增益會使得設計好的剪下頻率發生移位。當然，這個移動幅度並不大。那麼如果選擇在15ma後邊的曲線工作點呢？可見隨著if增大，ctr反而下降，這意味著增益為負。近似看作-3db好了（注意，此-3db非彼-3db）。所以，光耦的工作點要依照其特徵曲線考慮，並且工作域不宜過大。尤其不要將工作點設定在臨界點上。
實際上還要考慮ctr的長期老化問題。if越大，ctr老化越厲害。當然了，反過來你可以用這個特性來控制產品的生命週期。而有的時候，效率也會制約工作點的選取。可能需要更加「節能」的光耦。
另外，注意在el817和pc817的具體型號分為好幾種，它們具有不同的傳輸比，單個的光耦的傳輸比範圍沒有那麼大。
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