美國太空探索技術公司成功發**一艘名為「龍」的貨運飛船。如果一切順利，那麼它將與國際空間站進行對接。
「龍」飛船發射時的情景
發射「龍」飛船的「獵鷹9」號火箭（資料圖）
新華網華盛頓5月22日電（記者任海軍）美國太空探索技術公司於當地22日凌晨向國際空間站發**「龍」(dragon)飛船，這是世界第一艘向空間站發射的商業飛船。
美國宇航局的電視直播顯示，美國東部夏令時間22日3時44分（北京時間15時44分），搭載「龍」飛船的「獵鷹9」號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地公升空。這次發射原計畫在2月進行，但因技術故障以及飛行軟體額外測試數次推遲。最近一次推遲發生在19日清晨，當時「獵鷹9」號火箭乙個引擎的氣壓過高導致發射在最後一秒鐘流產。
如果一切順利，「龍」飛船此行將是首次由私營企業的飛船向空間站運送補給。不過，美國宇航局和太空探索技術公司均對「龍」飛船的此行持謹慎態度。
宇航局商業飛行研發專案**主任菲爾·麥卡利斯特說：「這只是一次測試飛行，宇航局將此視為學習機會。」太空探索技術公司21日說：「演示飛行具有高風險，其目的是確定並解決潛在問題，此次任務任何方面的不成功都將使公司學到經驗並再次嘗試發射。」
「龍」飛船高約6.1公尺，直徑約3.7公尺，此行攜帶近500公斤貨物，主要是食品和衣服等，一旦任務失敗，損失也不至於太大。它計畫於24日接近空間站並進行一系列軌道機動及裝置檢測，以確認其通訊和導航系統處於可控狀態。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經歷類似「標準程式」。
如果通過測試，美國宇航局將下達對接指令，空間站兩名太空飛行員25日將操縱機械臂捕獲「龍」飛船並實施對接。按計畫，「龍」將與空間站對接約兩周，隨後將承載約600多公斤載荷返回地球，落入太平洋海域。此次任務成功後，太空探索技術公司預計將從宇航局獲得價值16億美元的合同，向空間站發射12次貨運飛船。
太空探索技術公司2023年成功試射「獵鷹9」號火箭，並將「龍」飛船的模型送至地球軌道，由此成為首個將試驗飛船送入近地軌道並控制其返回的私營企業。
根據設計，「龍」經改裝後還可運送太空飛行員。美國太空梭去年退役後，向國際空間站運送人員和貨物的「重擔」都落到了俄羅斯肩上。目前，美國宇航局鼓勵私營企業開發往返國際空間站的「太空巴士」，太空探索技術公司等4家企業在競爭這一專案。
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