新華網華盛頓3月19日電(記者 任海軍) 美國太空探索技術公司19日表示，該企業將在4月30日向國際空間站發射一艘名為「龍」的貨運飛船。如果一切順利，這將是國際空間站首次迎來私營企業建造的太空飛船。
太空探索技術公司說，這艘「龍」飛船將從美國佛羅里達州卡納維拉爾角公升空，並在數天後抵達國際空間站。這次發射原定於今年2月進行，但由於需對該飛船進行更多測試，發射時間被推遲。預計，這將是太空梭退役後美國首次向國際空間站運送貨物。
據美國航天局介紹，該局已經與太空探索技術公司簽訂合約，將利用這家公司製造的飛船為國際空間站進行12次貨運補給。
太空探索技術公司2023年成功將試驗型「龍」飛船送入環繞地球執行的太空軌道，此後又操控它重返大氣層。「龍」飛船由此成為首個完成這一任務的私營太空飛行器。
太空探索技術公司由美國企業家埃隆·馬斯克建立。馬斯克並非航天專家，他早年通過在矽谷開辦軟體公司、經營網路起家。2023年，他將自己建立的網上支付公司paypal賣給了ebay公司，賺得15億美元。隨後，他創立太空探索技術公司，開發低成本商用火箭和太空飛行器，準備與傳統航天機構在國際太空發射市場上展開競爭。
除馬斯克以外，微軟公司聯合創始人之一的保羅·艾倫、網上零售巨頭亞馬遜公司創始人傑夫·貝索斯等著名企業家也先後涉足商業太空發射領域。
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