原文:
林奇:叛逆的搜尋狂人
「在劍橋大學旁邊一家幽靜的咖啡館裡,一位有些禿頂的年輕人正在滔滔不絕地講他自己發明的演算法。他對面的聽眾,正目光游離地看著窗外。」
在這幅畫面上,那位禿頂的年輕人就是後來被稱為英國的比爾·蓋茨的麥克·林奇(mikelynch),坐在他對面的朋友是英國的一位知名**人,雖然朋友幾乎都沒有聽懂林奇的演算法到底是什麼,但他還是決定向林奇投資3000英鎊,作為林奇和他的同伴開公司的第一筆資金。正是用這3000英鎊林奇成立了他的第一家公司,並開始了自己的創業之旅。
「他根本聽不懂我在說什麼,我猜他是被我們的熱情打動了。」回憶當時那位**人為什麼給自己投資時,林奇依然這樣認為。
叛逆的消防員之子
林奇的父親是一位消防員,老林奇給兒子的建議是不要找乙份像他那樣的工作:當所有人從大火中向外跑時,你卻不得不衝進去。「這時候,你明明知道自己正在接近死神,但還是得這樣做。」老林奇告誡他的兒子:這種痛苦的滋味是任何沒有經歷過的人永遠無法體會到的。
而長大後的林奇確實像他父親希望的那樣,沒有成為一位「當別人往外跑時卻不得不向裡衝」的消防隊員,因為他考上了劍橋大學,並留校成為了一位受人尊敬的講師。
本來,林奇的父母希望兒子在劍橋好好地工作,成為一位受人尊敬的學者。「作為乙個工薪階層出身的人,在這樣乙個全世界著名的高等學府裡工作,家人也會感覺到很驕傲。」林奇說。
「英國是乙個非常傳統的國家,等級制度是歷史遺留下來的,工薪階層很難進入上層社會,這一點,英國和中國有很多相似的地方。」林奇完全能夠理解父母對他的期望。
但是,林奇的思想在這家世界著名的大學裡卻發生了變化,他希望通過創業改變人生。
「有一點叛逆是很重要的。」林奇告訴記者。「這可能是乙個人取得非凡成功的第一步。」
當時25歲的林奇,正是在英國劍橋大學當講師時突然意識到自己在數學的某些神秘領域——圖形識別演算法──內所擁有的專門知識可以在商業中派上用場。他看到,許多迥然不同的人,例如希望處理數碼訊號的唱片錄音師和希望研製識別字跡的軟體程式設計師,所依賴的都是類似的演算法。他和另外兩位熱愛技術的朋友在經過文章開頭的那一幕後,創辦了專門尋找需要解決難題的「神經活力公司」(neuro-dynamics)。
另闢蹊徑的搜尋狂人
就在林奇的公司成立後不久,英國的一所情報機構向他提出了乙個難題:它需要一種較好的辦法來對它儲存的大量資料進行整理、歸類和檢索。特別難辦的是,許多檔案使用的是**人員的代號。比如檔案中出現的「手槍」這個代號很容易同現實中的手槍混淆,有誰能對這種檔案進行整理和檢索呢?
這種軟體利用根據18世紀英格蘭長老會牧師托馬斯·貝因斯(thomasbayes)的著作歸納出來的概率論,為每個概念制定乙個數學識別標誌,然後再在其他檔案中尋找類似的概念。
托馬斯是18世紀英國的一名行為古怪的傳教士,他試圖通過數學證明上帝的存在。而林奇另闢蹊徑使用貝因斯的理論在文字中進行概念搜尋,從而替代關鍵字搜尋。
林奇相信,所有聯網的公司都可以從他的檢索「無序」資料的技術中獲益。所謂「無序」資料,是指不適合進入井然有序的資料庫的具有無數萬億位元組的報告、電子郵件、發言、新聞稿、網頁等等。
為了尋求這樣的機會,2023年,林奇把他的「神經活力公司」賣給了autonomy公司,並任首席執行官。現在,autonomy公司已經佔據了商用搜尋市場55%以上的份額,在這個領域中,林奇的競爭對手google只佔到1%。
林奇發明的這種智慧型搜尋引擎,可以仔細研讀要搜尋的文字,在經過「學習」積累了一定「經驗」後,可以回答使用者類似「最便宜的筆記本是什麼?」這樣的搜尋需求。
充滿神奇色彩的億萬富豪
英國是乙個傳統的國家。林奇說,英國和中國有很多相似的地方,很多傳統都是很多年來積累下來的,在英國乃至整個歐洲,都很少有一夜暴富的網際網路企業。歐洲只有正統的貴族,像諾基亞、西門子、飛利浦等。
但林奇算乙個。靠autonomy公司,林奇成為了英國第一位軟體業的億萬富翁。後來,財富有些縮水,但關鍵的是,他的公司始終都在贏利。
「林奇的智慧型搜尋引擎簡直太神奇了,這簡直是乙個用計算機創造出來的神話。」一年前,陳一巨集第一眼看到這個搜尋引擎時就被它深深地吸引了。現在陳一巨集已經是autonomy在中國最大的合作夥伴卓越動力軟體(北京)****的總經理。他現在的工作就是每天坐在與autonomy中國的聯合辦公室裡,向來來往往的客戶演示這種智慧型搜尋引擎。
林奇表示,搜尋引擎的整個故事還遠未結束,現在運用的只是可以被實現的技術中很小一部分,他的傳奇才剛剛開始。在自己的公司學會管理
作為從劍橋大學走出來的企業家,林奇對劍橋一直充滿感情。他不但把自己的公司開在了劍橋旁邊的科技園裡,公司的員工也幾乎是清一色的劍橋畢業生,而在autonomy公司中也已經形成了濃郁的劍橋文化,但是林奇已經意識到:這種文化並不能代替公司的管理。
林奇向記者坦承:「我剛開始創業的時候並不懂管理,作為一名科技人員轉型為管理人員是一件非常困難的事情,我是在自己的公司中邊做邊學的。」
雖然這家神奇的公司,現在的**市值只有6億美元,尚不如一些中國的網際網路公司的市值大。但是,陳一巨集認為:因為這是一家英國的公司,如果這件事情是發生在美國,也許現在單純從市值上來看,並不是google,而是autonomy,因為英國人還是太保守了。
從網際網路的巔峰輝煌到一落千丈,很多公司都消失得無影無蹤,但autonomy卻活了下來,並且已經「連續四年贏利」。
「我們是經歷了一些痛苦,但是我們及時修正了方向,使自己輸得並不像別的公司那麼慘。」林奇表示。
從1998開始,autonomy曾經先後在布魯塞爾的easdaq、倫敦**交易所和美國納斯達克上市,但是意識到管理的難度之後,林奇只保留了公司在倫敦上市的**,其餘的兩個地方都已經先後退市。「這是為了管理的方便。」林奇認為。
林奇表示,過去的歐洲從沒有叛逆的一代,從一般生活到企業投資,瀰漫著保守的氣氛。因此他非常樂於見到近來新興創業公司重寫科技市場遊戲規則的新勢頭。
autonomy並不自己做搜尋引擎的終端,林奇的思想是auton-omy只提供搜尋引擎的核心技術,為一些公司服務。「這樣,我們就可以站在巨人的肩膀上,有足夠的力量與強大的競爭對手對抗。」林奇告訴記者。
事實上也是這樣,現在全球有包括義大利、新加坡等21個國家的安全部門正在使用auton-omy公司的核心搜尋引擎,處理這些國家最保密的安全資訊。能夠進入乙個國家的安全部門,足見這家公司的實力。
但是,正如林奇所說,他所重視的不是錢,而是全球的市場,他期望該公司的軟體能成為全球的業界標準。
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