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在介紹如何收集美國專利資訊前，先來說明如何閱讀美國專利。以美國的「發明專利」為例，專利內容通常分為四大部份：（一）封面：包括專利的基本資料﹙如專利號碼、專利申請日、發明人姓名等﹚和發明摘要；（二）圖示：包括描繪發明的圖示；（三）說明書的內容部分：包括文字描述；以及（四）申請專利範圍：包括請求項（或稱權利項）定義專利的保護範圍。
（一）封面：封面提供專利的基本資料，在每一筆基本資料旁都印有以 [ ] 框起來的號碼，也就是大家熟知的 inid 碼（internationally agreed numbers for the identification of bibliographic data code；inid code）。每個 inid 碼各代表不同的資料專案，例如 [54] 代表發明名稱，[76] 代表發明人姓名與戶籍地。由於 inid 碼是國際統一的號碼，因此各國的專利都是以 [54] 來表示發明名稱。封面上還包括摘要，對發明作簡單描述，在摘要下方還會指出專利所包括的請求項與圖示張數。另外，封面還可能包括專利的代表圖示。以下是美國專利中常見inid碼及代表的意義：
（二）圖示：專利中常會以圖示來協助讀者了解發明，圖式中會對不同的元件標示號碼，方便在文字部分作說明。此外，圖示對英文非母語的讀者也有很大的幫助，對於簡單的發明，常常可以用看圖說故事的方式了解發明的內容。在美國專利中，習知技術的圖示會標示prior art，反之沒有標示prior art的圖示為發明的圖示，讀者常常可以藉由比較習知技術與新發明的圖示，了解發明的特徵。
（三）說明書的內容部分：從這部分讀者可以了解整個發明的背景、動機、與詳細內容。內容部分的各細項說明如下：
（四）申請專利範圍：申請專利範圍的部分包括乙個以上的請求項，各請求項以阿拉伯數字依序編號，站在法律的角度，請求項是專利中最重要的部分。請求項是專利中用來界定專利保護範圍的地方，也是用來判斷是否侵權的指標。請求項由三部份所組成：前言（preamble）、連線詞（transitional phrase）與主體（body）。依序說明如下：
常見的請求項分為獨立項（independent claim）與依附項（dependent claim）。獨立項主要用來單獨界定較廣的保護範圍，包括發明的一些基本構件。不同於獨立項可以單獨界定保護範圍，依附項必須依附在其它請求項上，其保護範圍包括所依附的請求項中的構件以及其本身的構件，進一步縮小所依附的請求項的保護範圍。
美國專利解讀
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