可是,簡單易懂的入門文章卻很少。區塊鏈到底是什麼,有何特別之處,很少有解釋。
下面,我就來嘗試,寫一篇最好懂的區塊鏈教程。畢竟它也不是很難的東西,核心概念非常簡單,幾句話就能說清楚。我希望讀完本文,你不僅可以理解區塊鏈,還會明白什麼是挖礦、為什麼挖礦越來越難等問題。
區塊鏈是什麼?一句話,它是一種特殊的分布式資料庫。
首先,區塊鏈的主要作用是儲存資訊。任何需要儲存的資訊,都可以寫入區塊鏈,也可以從裡面讀取,所以它是資料庫。
其次,任何人都可以架設伺服器,加入區塊鏈網路,成為乙個節點。區塊鏈的世界裡面,沒有中心節點,每個節點都是平等的,都儲存著整個資料庫。你可以向任何乙個節點,寫入/讀取資料,因為所有節點最後都會同步,保證區塊鏈一致。
分布式資料庫並非新發明,市場上早有此類產品。但是,區塊鏈有乙個革命性特點。
區塊鏈沒有管理員,它是徹底無中心的。其他的資料庫都有管理員,但是區塊鏈沒有。如果有人想對區塊鏈新增審核,也實現不了,因為它的設計目標就是防止出現居於中心地位的管理當局。
正是因為無法管理,區塊鏈才能做到無法被控制。否則一旦大公司大集團控制了管理權,他們就會控制整個平台,其他使用者就都必須聽命於他們了。
但是,沒有了管理員,人人都可以往裡面寫入資料,怎麼才能保證資料是可信的呢?被壞人改了怎麼辦?請接著往下讀,這就是區塊鏈奇妙的地方。
區塊鏈由乙個個區塊(block)組成。區塊很像資料庫的記錄,每次寫入資料,就是建立乙個區塊。
每個區塊包含兩個部分。
區塊頭包含了當前區塊的多項元資訊。 這裡,你需要理解什麼叫 hash,這是理解區塊鏈必需的。所謂 hash 就是計算機可以對任意內容,計算出乙個長度相同的特徵值。區塊鏈的 hash 長度是256位,這就是說,不管原始內容是什麼,最後都會計算出乙個256位的二進位制數字。而且可以保證,只要原始內容不同,對應的 hash 一定是不同的。
舉例來說,字串123
的 hash 是a8fdc205a9f19cc1c7507a60c4f01b13d11d7fd0
(十六進製制),轉成二進位制就是256位,而且只有123
能得到這個 hash。
因此,就有兩個重要的推論。
區塊與 hash 是一一對應的,每個區塊的 hash 都是針對"區塊頭"(head)計算的。hash = sha256(區塊頭)上面就是區塊 hash 的計算公式,hash 由區塊頭唯一決定,
sha256
是區塊鏈的 hash 演算法。
前面說過,區塊頭包含很多內容,其中有當前區塊體的 hash(注意是"區塊體"的 hash,而不是整個區塊),還有上乙個區塊的 hash。這意味著,如果當前區塊的內容變了,或者上乙個區塊的 hash 變了,一定會引起當前區塊的 hash 改變。
這一點對區塊鏈有重大意義。如果有人修改了乙個區塊,該區塊的 hash 就變了。為了讓後面的區塊還能連到它,該人必須同時修改後面所有的區塊,否則被改掉的區塊就脫離區塊鏈了。由於後面要提到的原因,hash 的計算很耗時,同時修改多個區塊幾乎不可能發生,除非有人掌握了全網51%以上的計算能力。
正是通過這種聯動機制,區塊鏈保證了自身的可靠性,資料一旦寫入,就無法被篡改。這就像歷史一樣,發生了就是發生了,從此再無法改變。
每個區塊都連著上乙個區塊,這也是"區塊鏈"這個名字的由來。
由於必須保證節點之間的同步,所以新區塊的新增速度不能太快。試想一下,你剛剛同步了乙個區塊,準備基於它生成下乙個區塊,但這時別的節點又有新區塊生成,你不得不放棄做了一半的計算,再次去同步。因為每個區塊的後面,只能跟著乙個區塊,你永遠只能在最新區塊的後面,生成下乙個區塊。所以,你別無選擇,一聽到訊號,就必須立刻同步。
所以,區塊鏈的發明者中本聰(這是假名,真實身份至今未知)故意讓新增新區塊,變得很困難。他的設計是,平均每10分鐘,全網才能生成乙個新區塊,一小時也就六個。
這種產出速度不是通過命令達成的,而是故意設定了海量的計算。也就是說,只有通過極其大量的計算,才能得到當前區塊的有效 hash,從而把新區塊新增到區塊鏈。由於計算量太大,所以快不起來。
這個過程就叫做採礦(mining),因為計算有效 hash 的難度,好比在全世界的沙子裡面,找到一粒符合條件的沙子。計算 hash 的機器就叫做礦機,操作礦機的人就叫做礦工。
讀到這裡,你可能會有乙個疑問,人們都說採礦很難,可是採礦不就是用計算機算出乙個 hash 嗎,這正是計算機的強項啊,怎麼會變得很難,遲遲算不出來呢?
原來不是任意乙個 hash 都可以,只有滿足條件的 hash 才會被區塊鏈結受。這個條件特別苛刻,使得絕大部分 hash 都不滿足要求,必須重算。
原來,區塊頭包含乙個難度係數(difficulty),這個值決定了計算 hash 的難度。舉例來說,第100000個區塊的難度係數是 14484.16236122。
區塊鏈協議規定,使用乙個常量除以難度係數,可以得到目標值(target)。顯然,難度係數越大,目標值就越小。
hash 的有效性跟目標值密切相關,只有小於目標值的 hash 才是有效的,否則 hash 無效,必須重算。由於目標值非常小,hash 小於該值的機會極其渺茫,可能計算10億次,才算中一次。這就是採礦如此之慢的根本原因。
區塊頭裡面還有乙個 nonce 值,記錄了 hash 重算的次數。第 100000 個區塊的 nonce 值是274148111
,即計算了 2.74 億次,才得到了乙個有效的 hash,該區塊才能加入區塊鏈。
就算採礦很難,但也沒法保證,正好十分鐘產出乙個區塊,有時一分鐘就算出來了,有時幾個小時可能也沒結果。總體來看,隨著硬體裝置的提公升,以及礦機的數量增長,計算速度一定會越來越快。
為了將產出速率恆定在十分鐘,中本聰還設計了難度係數的動態調節機制。他規定,難度係數每兩周(2016個區塊)調整一次。如果這兩周裡面,區塊的平均生成速度是9分鐘,就意味著比法定速度快了10%,因此難度係數就要調高10%;如果平均生成速度是11分鐘,就意味著比法定速度慢了10%,因此難度係數就要調低10%。
難度係數越調越高(目標值越來越小),導致了採礦越來越難。
即使區塊鏈是可靠的,現在還有乙個問題沒有解決:如果兩個人同時向區塊鏈寫入資料,也就是說,同時有兩個區塊加入,因為它們都連著前乙個區塊,就形成了分叉。這時應該採納哪乙個區塊呢?
現在的規則是,新節點總是採用最長的那條區塊鏈。如果區塊鏈有分叉,將看哪個分支在分叉點後面,先達到6個新區塊(稱為"六次確認")。按照10分鐘乙個區塊計算,一小時就可以確認。
由於新區塊的生成速度由計算能力決定,所以這條規則就是說,擁有大多數計算能力的那條分支,就是正宗的位元鏈。
區塊鏈作為無人管理的分布式資料庫,從2023年開始已經執行了8年,沒有出現大的問題。這證明它是可行的。
但是,為了保證資料的可靠性,區塊鏈也有自己的代價。一是效率,資料寫入區塊鏈,最少要等待十分鐘,所有節點都同步資料,則需要更多的時間;二是能耗,區塊的生成需要礦工進行無數無意義的計算,這是非常耗費能源的。
因此,區塊鏈的適用場景,其實非常有限。
不存在所有成員都信任的管理當局如果無法滿足上述的條件,那麼傳統的資料庫是更好的解決方案。寫入的資料不要求實時使用
挖礦的收益能夠彌補本身的成本
目前,區塊鏈最大的應用場景(可能也是唯一的應用場景),就是以位元幣為代表的加密貨幣。
bitcoin mining the hard way: the algorithms, protocols, and bytes, by ken shirriff
by阮一峰
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