你能用的資料庫引擎取決於mysql在安裝時候是如何被編譯的。要新增乙個新的引擎，就必須編譯mysql。僅僅為了新增乙個特性而編譯應用程式的想法對於windows的開發人員來說可能有點小題大做，得不償失，但是在unix的世界裡，這已經成為了標準。在預設的情況下，mysql支援三個引擎：isam、myisam和heap。另外兩種型別innodb和berkley（bdb），也常常可以使用。
isam
isam是乙個定義明確且歷經時間考驗的資料**管理方法，它在設計之初就考慮到資料庫被查詢的次數遠遠大於被更新的次數。因此，isam執行讀取操作的速度很快，而且不占用大量的記憶體和儲存資源。isam兩個主要不足之處在於，它不支援事務管理，同時也不能容錯。比如說你硬碟崩了，那麼資料檔案也就無法恢復了。如果你正在把isam用在關鍵任務應用程式裡，那就必須經常備份你所有的實時資料，通過其複製特性，mysql能夠支援備份這樣的應用程式。
myisam
myisam是mysql的isam擴充套件格式和預設的資料庫引擎。除了提供isam裡所沒有的索引和字段管理的大量功能，myisam還使用一種**鎖定的機制，來優化多個併發的讀寫操作。其代價是你必須經常執行optimize table命令，來恢復被更新機制浪費的空間。myisam還有一些可用的擴充套件，例如用來修復資料庫檔案的myisamchk工具和用來恢復浪費空間的myisampack工具。
myisam強調了快速讀寫操作，這可能就是為什麼mysql受到了web開發如此青睞的主要原因，在web開發中你所進行的大量資料操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬主機提供商和internet平台提供商（internet presence provider，ipp）只允許使用myisam格式。
heap
heap允許只駐留在記憶體裡的臨時**。駐留在記憶體裡讓heap要比isam和myisam都快，但是它所管理的資料是不穩定的，而且如果在關機之前沒有進行儲存，那麼所有的資料都會丟失。在資料行被刪除的時候，heap也不會浪費大量的空間。heap**在你需要使用select表示式來選擇和操控資料的時候非常有用。要記住，在用完**之後就刪除**。
innodb和berkley db
innodb和berkley db（bdb）資料庫引擎都是造就mysql靈活性的技術的直接產品，這項技術就是mysql++ api。在使用mysql的時候，你所面對的每乙個挑戰幾乎都源於isam和myisam資料庫引擎不支援事務處理也不支援外來鍵。儘管要比isam和myisam引擎慢很多，但是innodb和bdb包括了對事務處理和外來鍵的支援，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的乙個了。
如果感覺自己的確技術高超，你還能夠使用mysql++來建立自己的資料庫引擎。這個api為你提供了操作字段、記錄、**、資料庫、連線、安全帳號的功能，以及建立諸如mysql這樣dbms所需要的所有其他無數功能。深入講解api已經超出了本文的範圍，但是你需要了解mysql++的存在及其可交換引擎背後的技術，這一點是很重要的。估計這個外掛程式式資料庫引擎的模型甚至能夠被用來為mysql建立本地的xml提供器（xml provider）。按開關讓所有的靈活性成為可能的開關是提供給ansi sql的mysql擴充套件——type引數。mysql能夠讓你在**這一層指定資料庫引擎，所以它們有時候也指的是table formats。
下面的示例**表明了如何建立分別使用myisam、isam和heap引擎的**。要注意，建立每個**的**是相同的，除了最後的type引數，這一引數用來指定資料引擎。
create table tblmyisam ( id int not null auto_increment, primary key (id), value_a tinyint )type=myisa
create table tblisam ( id int not null auto_increment, primary key (id), value_a tinyint )type=isam
create table tblheap ( id int not null auto_increment, primary key (id), value_a tinyint )type=heap
你也可以使用altertable命令，把原有的**從乙個引擎移動到另乙個引擎。下面的**顯示了如何使用alter table把myisam**移動到innodb的引擎：
alter table tblmyisam change type=innodb
mysql用三步來實現這一目的。首先，這個**的乙個副本被建立。然後，任何輸入資料的改變都被排入佇列，同時這個副本被移動到另乙個引擎。最後，任何排入佇列的資料改變都被送交到新的**裡，而原來的**被刪除。
如果只是想把**從isam更新為myisam，你可以使用mysql_convert_table_format命令，而不需要編寫alter table表示式。
你可以使用show table命令（這是mysql對ansi標準的另乙個擴充套件）來確定哪個引擎在管理著特定的**。show table會返回乙個帶有多資料列的結果集，你可以用這個結果集來查詢獲得所有型別的資訊：資料庫引擎的名稱在type欄位裡。下面的示例**說明了show table的用法：
showtable status from tblinnodb
你可以用show create table [tablename]來取回show table能夠取回的資訊。
最後，如果你想使用沒有被編譯成mysql也沒有被啟用的引擎，那是沒有用的，mysql不會提示這一點。而它只會給你提供乙個預設格式（myisam）的**。除了使用預設的**格式外，還有辦法讓mysql給出錯誤提示，但是就現在而言，如果不能肯定特定的資料庫引擎是否可用的話，你要使用show table來檢查**格式。更多的選擇意味著更好的效能用於特定**的引擎都需要重新編譯和追蹤，考慮到這種的額外複雜性，為什麼你還是想要使用非預設的資料庫引擎呢？答案很簡單：要調整資料庫來滿足你的要求。
可以肯定的是，myisam的確快，但是如果你的邏輯設計需要事務處理，你就可以自由使用支援事務處理的引擎。進一步講，由於mysql能夠允許你在**這一層應用資料庫引擎，所以你可以只對需要事務處理的**來進行效能優化，而把不需要事務處理的**交給更加輕便的myisam引擎。對於mysql而言，靈活性才是關鍵。
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