作為一種it基本概念，「虛擬化」已經被運用了30多年。然而，虛擬化作為一種直接幫助企業使用者降低it成本、提高競爭力和利潤的技術，在儲存和伺服器領域開花結果，更在最近幾年呈現出蒸蒸日上之勢。
利用儲存虛擬化技術，整合企業使用者現有的儲存資源並對其進行更加有效的管理，從而大幅度提高儲存資源的利用率，這方面的技術已經越來越成熟。那麼，儲存虛擬化是通過怎樣的方式來為企業使用者提供更大利益？什麼樣的虛擬儲存解決方案才是企業使用者的最佳選擇？
在我們為上述問題尋求答案之前，首先應該明確：誰最有資格回答這些問題。面對複雜的企業it系統，只有擁有全面的儲存和伺服器產品線的提供商，才擁有為異構環境提供虛擬儲存解決方案的能力，才有資格回答上述問題。因為只有這樣的提供商才擁有企業儲存系統的全景檢視。sun公司以其全面、卓越的虛擬儲存系統以及完備的伺服器和最先進的solaris作業系統，為企業使用者普遍存在的複雜的異構環境提供了滿意的解決之道。
虛擬儲存奧秘何在？
儲存虛擬化是對儲存硬體資源進行抽象化表現。這種虛擬化使使用者可以與儲存資源中大量的物理特性隔絕開來，就好像我們去倉庫存放或者提取物品時，只要跟倉庫管理員打交道，而不必要去關心我們的物品究竟存放在倉庫內的哪乙個角落。對於使用者來說，虛擬化的儲存資源就像是乙個巨大的「儲存池」，使用者不會看到具體的磁碟、磁帶，也不必關心自己的資料經過哪一條路徑通往哪乙個具體的儲存裝置。
從管理的角度來看，虛擬儲存池是採取集中化的管理，並根據具體的需求把儲存資源動態地分配給各個應用。值得特別指出的是，利用虛擬化技術，可以用磁碟陣列模擬磁帶庫，為應用提供速度像磁碟一樣快、容量卻像磁帶庫一樣大的儲存資源，這就是當今應用越來越廣泛的虛擬磁帶庫（vtl, virtual tape library），在當今企業儲存系統中扮演著越來越重要的角色。
將儲存資源虛擬成乙個「儲存池」，這樣做的好處是把許多零散的儲存資源整合起來，從而提高整體利用率，同時降低系統管理成本。與儲存虛擬化配套的資源分配功能具有資源分割和分配能力，可以依據「服務水平協議（service level agreement）」的要求對整合起來的儲存池進行劃分，以最高的效率、最低的成本來滿足各類不同應用在效能和容量等方面的需求。特別是虛擬磁帶庫，對於提公升備份、恢復和歸檔等應用服務水平起到了非常顯著的作用，極大地節省了企業的時間和金錢。
除了時間和成本方面的好處，儲存虛擬化還可以提公升儲存環境的整體效能和可用性水平，這主要是得益於「在單一的控制介面動態地管理和分配儲存資源」。
在當今的企業執行環境中，資料的增長速度非常之快，而企業管理資料能力的提高速度總是遠遠落在後面。通過虛擬化，許多既消耗時間又多次重複的工作，例如備份/恢復、資料歸檔和儲存資源分配等，可以通過自動化的方式來進行，大大減少了人工作業。因此，通過將資料管理工作納入單一的自動化管理體系, 儲存虛擬化可以顯著地縮短資料增長速度與企業資料管理能力之間的差距。
儲存虛擬化的最佳道路
在企業it架構中引入虛擬化技術，可以通過以下四種方式來實現，每種方式都有其優勢和缺陷：
第一，基於伺服器的虛擬化，也就是在伺服器上執行虛擬儲存軟體。這種方式實現起來最容易，但是伺服器會因為執行虛擬軟體而占用處理能力，因而影響到企業it系統的整體效能，而且也會因為伺服器故障而導致整個系統宕機。
第二，「帶外（out-of-band）」虛擬引擎，又叫做不對稱虛擬（asymmetric），是在資料通路外的伺服器上實現的虛擬功能，也就是將控制資料和儲存資料安排在不同的資料通路上傳輸。這種方式減少了儲存資料網路中的流量，有助於提高系統效能，但是一般需要安裝專用軟體，也容易受到攻擊。
第三，「帶內（in-band）」虛擬引擎，常常也稱作對稱虛擬（symmetric），是在應用伺服器和儲存的資料通路內部實現虛擬儲存，控制資料（metadata）和需要儲存的實際資料在同乙個資料通路內傳遞。帶內虛擬儲存具有較強的協同工作能力，同時便於通過集中化的管理介面進行控制。同時，帶內虛擬具有較高的安全性，黑客很難侵入儲存系統。但是，在伺服器層面看，帶內儲存會占用較多的資料網路頻寬來傳輸控制資料，因而容易在伺服器和儲存裝置之間產生效能瓶頸。
第四，基於儲存交換機和儲存器的虛擬儲存。這種方法直接在儲存裝置上實現虛擬化，實現起來相對容易，同時它對使用者和管理人員都是透明的，因此為使用者和管理員的管理提供了很大的方便。但是，這類裝置目前還沒有統一的標準，這就意味著不同廠商的儲存產品很難在單一的儲存系統中無縫整合。
既然實現儲存虛擬化的方式有這麼多，而且每種方式都有各自的優勢與不足，這就需要企業使用者關注自己的特定情況，選擇最適當的方式。相應地，擁有儲存裝置、伺服器和作業系統全面產品線的提供商，更容易為企業使用者提供最適當的虛擬儲存解決方案，因為這樣的廠商不必為了推銷自己的特定產品而採用某種偏頗的觀念來影響使用者。
全面卓越成就無憂選擇
一提到儲存虛擬化，使用者的第乙個顧慮常常是：「虛擬化等於在我和儲存資源之間增加了一道屏障，這會不會影響到我的系統效能？」擁有儲存裝置、伺服器和作業系統全面產品的sun公司，可以用最適當的解決方案，免除企業使用者的這種顧慮。
sun公司的儲存系統專家在為使用者進行售前諮詢時，首先關心的是使用者現有的儲存系統狀況，然後在此基礎上為使用者建立一套動態的層次化儲存架構。在這種層次架構中，虛擬化的儲存管理系統可以根據各類資料在其生命週期不同階段所具有的不同價值，將其放置在適當的層次上——使用最頻繁的資料被放置在高效能的儲存裝置之中，最不經常使用的資料則被放置在最廉價的儲存裝置之中，而且這種合理化的儲存資源分配完全是自動進行的。因此，sun公司提供的虛擬儲存解決方案不僅不會是使用者原有儲存系統的效能降低，而且會在整體上提公升系統效能和效率。
sun公司提供的虛擬儲存解決方案是完全根據企業使用者的需求來量身定做的。因此，在為使用者設計解決方案時，sun公司專家首先會了解和評估使用者的需求，比如：企業使用者的儲存系統目前存在的主要問題以及通過虛擬化需要達成的效果是什麼？企業儲存系統的瓶頸存在於磁碟、伺服器、網路或者磁帶庫中的哪個環節？從系統管理的角度來看，最複雜的工作和最大的成本存在於哪個環節？只有弄清楚上述所有的問題，才能提供企業使用者特定需求的虛擬儲存解決方案。
由於sun公司擁有非常全面的儲存硬體和軟體產品線，在過去二十多年裡積累了豐富的經驗，因此特別善於解決異構環境中跨平台儲存虛擬化的問題，而且可以充分利用企業使用者原有的儲存資源，在投資保護方面擁有獨到之處。相比之下，業界有許多虛擬儲存提供商，都是在某方面擁有特別的優勢，但又缺乏全面的產品和技術，因此常常會強迫使用者採用特定的產品和技術，而不是完全處於使用者自身的實際需求。
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