元資料：描述其它資料的資料（data about other data）
元資料是關於資料的資料，在某些時候不特指某個單獨的資料，可以理解為是一組用來描述資料的資訊組/資料組，該資訊組/資料組中的一切資料、資訊，都描述/反映了某個資料的某方面特徵，則該資訊組/資料組可稱為乙個元資料。
元資料可以為資料說明其元素或屬性（名稱、大小、資料型別等），或其結構（長度、字段、資料列），或其相關資料（位於何處、如何聯絡、擁有者）。
在日常生活中，元資料無所不在。只要有一類事物，就可以定義一套元資料。
舉個例子：在電影資料庫imdb上可以查到每一部電影的資訊。imdb本身也定義了一套元資料，用來描述每一部電影。下面是它的一級元資料，每一級下面又列出了二級元資料，總共加起來，可以從100多個方面刻畫一部電影：
cast and crew（演職人員）、company credits（相關公司）、basic data（基本情況）、plot & quotes（情節和引語）、fun stuff（趣味資訊）、links to other sites（外部鏈結）、box office and business（票房和商業開發）、technical info（技術資訊）、literature（書面內容）、other data（其他資訊）。
元資料最大的好處是，它使資訊的描述和分類可以實現結構化，從而為機器處理創造了可能。
資料元：可理解為資料的基本單元
衛生資訊基本資料元規範和定義了醫藥衛生領域所有相關資訊的唯一中文名稱與**，並且**以字母、漢字、數字式的字串形式表示。
資料元列舉並定義了特定語義環境中的一種資訊資源。
完整的資料元名稱=物件類術語+特徵類術語+表示類術語+（限定類術語）
其中：乙個資料元有且僅有乙個物件類術語(object class)：是現實世界或抽象概念中事物的集合，有清楚的邊界和含義，因其特性和行為遵循同樣的規則而能加以標識。
乙個資料元有且僅有乙個特徵類術語(property)：是物件類的所有個體所共有的某種性質，也是物件有別於其他成員的依據，是用來區分和識別事物的一種手段。特徵類術語是任何乙個資料元名稱所必須的成分，在資料元概念可完整、準確、無歧義表達的情況下，其他術語可以酌情簡略。
乙個資料元有且僅有乙個表示類術語(representation)：是值域、資料型別和表示方式的組合，也包括計量單位和字符集等資訊。當表示類術語與特徵類術語有重複或部分重複時，可從名稱中將冗餘詞刪除。
限定類術語由專業領域給定，限定類術語是可選的。
資料元基本模型
資料元與元資料的區別和聯絡
元資料不可能涵蓋理解資料元所要表示的資料所必需的所有資訊。
資料元的相關資訊是任何乙個(組織的)元資料的乙個完整的組成部分。
元資料的每乙個元素都是乙個資料元，用符合資料元標準的元資料屬性和描述方法來說明元資料。
將元資料儲存於乙個庫中，並使之條理化就需要建模，建模就需要從資料元的註冊系統中或庫中獲取元資料。
元資料，它是以一種一致、標準的方式來表達的資料元。
元資料與資料元字典格式均由行號、中文名稱、英文名稱、識別符號(短語)、定義、約束／條件、最大出現次數、資料型別、資料的值域等屬性組成。不同之處是資料元字典格式中另有語境和同義詞名稱等屬性。
總而言之，元資料和資料元的定義是從不同角度論述的。由於描述的側重面不同，元資料和資料元的描述屬性也有些區別，但是元資料和資料元的字典格式是基本一致的。
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