資料庫應用軟體很多時候將多重的、相關的實體資訊儲存在同乙個**中。例如，購買的零件和本地生產的零件都是零件，經理和工人都是員工，儘管多重的實體
型別在資料儲存上略有不同，但是它們有太多的相同之處，因此通常使用乙個**而不是兩個。
處理這樣的**通常意味著對每一行進行條件測試來檢查哪個實體型別正在被處理，然後返回每種型別的不同結果集。case語句可以用來完成這一工作。
從oracle 9i版開始，coalesce函式在很多情況下就成為替代case語句的一條捷徑，coalesce的格式如下：
coalesce (expression_1, expression_2, ...,expression_n)
列表中第乙個非空的表示式是函式的返回值，如果所有的表示式都是空值，最終將返回乙個空值。
使用coalesce的秘密在於大部分包含空值的表示式最終將返回空值（連線操作符「||」是乙個值得注意的例外）。例如，空值加任何值都是空值，空值
乘任何值也都是空值，依此類推。
這樣您就可以構建一系列表示式，每個表示式的結果是空值或非空，這就像乙個case語句，表示式按照順序進行測試，第乙個滿足條件的值就確定了結果。
列表a展示了名為parts的**的一部分，該**儲存了購買的零件資料和生產的零件資料，如果是購買的零件，那麼part_type列的值為『p』，
如果是本地生產或組裝的則是『b』；此外，對於購買的零件，purchase_cost 列會顯示購買成本，而本地生產的零件則是空值；而且，本地生產
的零件還有material_qty和material_cost兩列的資訊，對於購買的零件則是空值。
您可以使用乙個case語句來測試part_type列的值並返回either purchase_cost和material_qty列與
material_cost列的乘積；不過coalesce可以用一行語句解決這個問題：
coalesce(purchase_cost, material_qty * material_cost)
如果資料行中儲存的是乙個購買的零件，那麼purchase_cost就不是空值，將返回purchase_cost的值；然而，對於本地生產的零
件，purchase_cost是空值，coalesce會忽略它，然後將material_qty和material_cost相乘，並將乘積作為結
果返回。
select part_id "part", part_type "type",
coalesce(purchase_cost, material_qty * material_cost) "cost"
from parts;
您可以對任何數量的表示式重複使用這個模式，coalesce是乙個非常便捷的方法對統一**中的多重實體求值。
最後，還要說一點case語句的優點，就是case是自動進行文件記錄的，這便於理解和解讀正在發生的事情。
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