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在英語中，cord正是record的詞根，「記錄」源於「繩子」。歷史上，不同的地區和民族有著各自不同的結繩文化，最值得一提的是古老而神秘的印加帝國。這個偉大的古代文明沒有文字，在西班牙人入侵之前，靠複雜的結繩體系記錄一切資訊。
他們的結繩，有著乙個神聖的名字——奇普。
奇普是單詞quipu或khipu的音譯，在印加帝國所用的蓋丘亞語中本身就是「繩結」和「打結」的意思。
來自kdp
奇普由一根橫著的主繩（primary cord）和垂掛於其上的密密麻麻的繩子（pendant cords）組成，我們不妨稱後者為垂繩。主繩往往較粗，充當「晾衣繩」的角色，垂繩則負責記錄資訊。根據需要，垂繩之上還可另外再繫附屬繩（subsidiaries），附屬繩上還可再繫繩，類似根上生根，一些複雜的奇普甚至掛著10~12層附屬繩，最大的奇普約由2000根繩組成。
奇普的組成結構（原圖來自kdp）
po張更簡潔的示意圖（原圖來自《signs of the inka khipu》）
現存奇普的主繩長度在10~514cm之間，展示的時候，繃直或擺成弧形，以便閱讀；儲存或運輸時，則螺旋而盤，整個奇普宛如拖把頭。
藏於秘魯拉爾科博物館的印加奇普（來自維基「quipu」詞條）
研究發現，現存最大的奇普是竟是一捲日曆，共有762根垂繩，其中730根垂繩通過距離間隔分成了24股，正好是2年、24個月、730天。
奇普上的繩子通常由棉、羊毛、駝絨等材料製成，現存的奇普多數為棉質。棉天生就有白、棕、綠等多種顏色，但遠遠滿足不了奇普的需要，印加人給繩子染上了更多顏色。這些顏色有著豐富的含義，比如黑色代表死亡或災禍、紅色代表士兵、黃色代表**、白色代表**或和平、綠色代表穀物……
藏於秘魯馬丘比丘博物館的奇普（來自維基「quipu」詞條）
這還不算完。有時，繩子的上半截和下半截會是不同顏色；有時，不同顏色兩根繩會搓成一根，宛如雙絞線，宛如理髮店門口的旋轉柱（barber's pole）。
來自kdp
奇普的繩結看似紛繁複雜，其實只用到了3種打結方式：
原圖來自《計算機技術發展史（一）》p21
奇普採用十進位制計數。
如是，奇普就可以記錄任意正整數了。
來自kdp
研究發現，每束奇普的一端往往還有乙個統計值。（來自網路）
靠這種方法，印加帝國把所有子民的年齡、食物**、軍隊數目、金銀財產、羊毛產量等資訊悉數記載，後來的西班牙殖民者感嘆道：甚至連一雙鞋都不會漏記。西班牙人也許嗅到了一絲文化威脅，在統治這個地方之後便立刻禁止了奇普的繼續使用。
奇普上所記錄的多數是資料，但也承載著人物、地點、事件這類資訊，經過編碼，同樣以數字形式呈現。這就厲害了，與現代計算機的做法幾乎一致。而相關研究已經破解出用三個數字表示的秘魯古村落名puruchuco。
在很長一段時間，人們認為印加帝國沒有文字，或者沒有流傳下來，它是人類青銅時代幾大文明中唯一乙個沒有文字的文明。而既然奇普不光能記載數字，依靠編碼也能記載其他任何資訊，那麼奇普上的繩結本身，不就可以認為是一種文字嗎？
是的，印加帝國不光有文字，還是人類史上唯一一種立體的文字。
事實上，研究奇普的大神gary urton[1]
指出，奇普在7個方面都有著兩種狀態，比如材質（棉或毛）、搓繩的旋轉方向、打結的朝向等，可產生27即128種組合，但事實上奇普能用到24種顏色，組合數就成了26×24=1536，相當於蘇美爾人在公元1000~2023年間所使用楔形文字的總量，是埃及和瑪雅象形文本數量的兩倍還不止。以此體量形成語言綽綽有餘。
在印加，奇普就相當於現在的圖書，加之記有國家的重要事項，帝國設立了專人看管，這一職位叫做quipucamayoc（蓋丘亞語khipu kamayuq），意為「奇普專員」[2]
這張著名的quipucamayoc插圖來自2023年秘魯人的編年史《the first new chronicle and good government》，左下角擺著石子的格仔盤是印加人使用的一種計算工具，後面寫到算盤再細說。（來自視覺中國）
這個看起來很**的單詞有著五花八門的翻譯，比如「奇普統計官」、「繩結保管人」，有網友從其職能分析認為應譯作「印加帝國史官」或「印加帝國記錄官」，網遊大航海時代ol將其譯為「結繩文字統計官」，《從算盤到電腦》一書中莫名譯為「大司庫」。 ↩