在多交換機的區域網環境中，交換機的級聯、堆疊和集群是3種重要的技術。
級聯技術可以實現多台交換機之間的互連；
堆疊技術可以將多台交換機組成乙個單元，從而提高更大的埠密度和更高的效能；
集群技術可以將相互連線的多台交換機作為乙個邏輯裝置進行管理，從而大大降低了網路管理成本，簡化管理操作。
級聯可以定義為兩台或兩台以上的交換機通過一定的方式相互連線。
都會網路是交換機級聯的極好例子。目前各地電信部門已經建成了許多市地級的寬頻ip都會網路。這些寬頻都會網路自上向下一般分為3個層次：核心層、匯聚層、接入層。核心層一般採用千兆乙太網技術，匯聚層採用1000m/100m乙太網技術，接入層採用100m/10m乙太網技術，所謂"千兆到大樓，百兆到樓層，十兆到桌面".
這種結構的寬頻都會網路實際上就是由各層次的許多臺交換機級聯而成的。核心交換機（或路由器）下連若干臺匯聚交換機，匯聚交換機下聯若干臺小區中心交換機，小區中心交換機下連若干臺樓宇交換機，樓宇交換機下連若干臺樓層（或單元）交換機（或集線器）。
交換機間一般是通過普通使用者埠進行級聯，有些交換機則提供了專門的級聯埠（uplink port）。這兩種埠的區別僅僅在於普通埠符合mdi標準，而級聯埠（或稱上行口）符合mdix標準。由此導致了兩種方式下接線方式度不同：當兩台交換機都通過普通埠級聯時，埠間電纜採用直通電纜（straight throurh cable）；當且僅當中一台通過級聯埠時，採用交叉電纜（crossover cable）。
用交換機進行級聯時要注意以下幾個問題：
原則上任何廠家、任何型號的乙太網交換機均可進行級聯，但也不排除一些特殊情況下兩台交換機無法進行級聯。
交換機間級聯的層數是有一定限度的。成功實現級聯的最更本原則就是任意兩站點之間的距離不能超過**段的最大跨度。
多台交換機級聯時，應保證它們都支援生成樹（spanning-tree）協議，既要防止網內出現環路，又要允許冗餘鏈路存在。
下層的交換機的總體速度，受限於上層交換機的埠頻寬。下級的裝置只能共享較窄的出口。進行級聯時，應該盡力保證交換機間中繼鏈路具有足夠的頻寬，為此可採用全雙工技術和鏈路匯聚技術。
堆疊是指將一台以上的交換機組合起來共同工作，以便在有限的空間內提供盡可能多的埠。
交換機的堆疊是擴充套件埠最快捷、最便利的方式。
●高密度埠
不同品牌的交換機支援堆疊的層數有所不同，一般情況下，最少可堆疊2層，而最多可堆疊至8層，因此，可在乙個狹小的空間內為密集的計算機網路提供上百個埠。
●高速傳輸
由於疊堆中所有的計算機都連線至同一高速背板模組，位於不同交換機埠的計算機之間的通訊不再需要層層**，減少了交換機之間的**延遲，避免了埠衝突，所有埠的計算機間均可以線速進行交換，提高了不同交換機間計算機的通訊速率。
●便於管理
乙個疊堆的若干臺交換機可視為一台交換機進行管理，只需賦予其1個ip位址，即可通過該ip位址對所有的交換機進行管理，從而大大減少了管理的強度和難度，極大地節約了管理成本。
機架式交換機可以說是堆疊發展到更高階段得產物。機架式交換機一般屬於部門以上級別得交換機，它有多個插槽，埠密度大，支援多種網路型別，擴充套件性較好，處理能力強，但**昂貴。
簡單的說：堆疊是平等關係，而級聯是上下級關係。
堆疊實際上把每台交換機的母板匯流排連線在一起，不同交換機任意二埠之間的延時是相等的，就是一台交換機的延時。而級聯就會產生比較大的延時（級聯是上下級的關係）。級聯的層次是有限制的。而且每層的效能都不同，最後層的效能最差。而堆疊是把所有堆疊的交換機的背板頻寬共享。例如一台交換機的背板頻寬為2g，那麼3臺交換機堆疊的話，每台交換機在交換時就有6g的背板頻寬。而且堆疊是同級關係，每台交換機的效能是一樣的。
堆疊可以看作是級聯的一種特殊形式。它們的不同之處在於：級聯的交換機之間可以相距很遠（在**許可範圍內），而 乙個堆疊單元內的多台交換機之間的距離非常近，一般不超過幾公尺；級聯一般採用普通埠，而堆疊一般採用專用的堆疊模組和堆疊電纜。
一般來說，不同廠家、不同型號的交換機可以互相級聯，堆疊則不同，它必須在可堆疊的同型別交換機（至少應該是同一廠家的交換機）之間進行；級聯僅僅是交換機之間的簡單連線，堆疊 則是將整個堆疊單元作為一台交換機來使用，這不但意味著埠密度的增加，而且意味著系統頻寬的加寬。
目前，市場上的主流交換機可以細分為可堆疊型和非堆疊型兩大類。而號稱可以堆疊的交換機中，又有虛擬堆疊和真正堆疊之分。所謂的虛擬堆疊，實際就是交換機之間的級聯。
交換機並不是通過專用堆疊模組和堆疊電纜，而是通過fast ethernet埠或giga ethernet埠進行堆疊，實際上這是一種變相的級聯。即便如此，虛擬堆疊的多台交換機在網路中已經可以作為乙個邏輯裝置進行管理，從而使網路管理變得簡單起來。
真正意義上的堆疊應該滿足：採用專用堆疊模組和堆疊匯流排進行堆疊，不占用網路埠；多台交換機堆疊後，具有足夠的系統頻寬，從而保證堆疊後每個埠仍能達到線速交換；多台交換機堆疊後，vlan等功能不受影響。
目前市場上有相當一部分可堆疊的交換機屬於虛擬堆疊型別而非真正堆疊型別。很顯然，真正意義上的堆疊比虛擬堆疊在效能上要高出許多，但採用虛擬堆疊至少有兩個好處：虛擬堆疊往往採用標準fast ethernet或giga ethernet作為堆疊匯流排，易於實現，成本較低；堆疊埠可以作為普通埠使用，有利於保護使用者投資。採用標準fast ethernet或giga ethernet埠實現虛擬堆疊，可以大大延伸堆疊的範圍，使得堆疊不再侷限於乙個機櫃之內。
所謂集群，就是將多台互相連線（級聯或堆疊）的交換機作為一台邏輯裝置進行管理。
集群中，一般只有一台起管理作用的交換機，稱為命令交換機，它可以管理若干臺其他交換機。在網路中，這些交換機只需要占用乙個ip位址（僅命令交換機需要），節約了寶貴的ip位址。在命令交換機統一管理下，集群中多台交換機協同工作，大大降低管理強度。例如，管理員只需要通過命令交換機就可以對集群中所有交換機進行版本公升級。
集群技術給網路管理工作帶來的好處是毋庸置疑的。但要使用這項技術，應當注意到，不同廠家對集群有不同的實現方案，一般廠家都是採用專有協議實現集群的。 這就決定了集群技術有其侷限性。不同廠家的交換機可以級聯，但不能集群。即使同一廠家的交換機，也只有指定的型號才能實現集群。
交換機的級聯、堆疊、集群這3種技術既有區別又有聯絡。
參考：
虛擬交換機軟體 交換機級聯 堆疊與集群的區別
交換機的級聯 堆疊 集群這 3 種技術既有區別又有聯絡 1 級聯和堆疊是實現集群的前提，集群是級聯和堆疊的目的。2 級聯和堆疊是基於硬體實現的。3 集群是基於軟體實現的 級聯和堆疊有時很相似 尤其是級聯和虛擬堆疊 有時則差別很大 級聯和真正的堆疊 一 級聯 級聯可以定義為兩台或兩台以上的交換機通過一...
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