目前計算機系統中都是使用所謂的位元組單位來計量的，而事實上，計算機最小的計量單位應該是在正常情況下，我們儲存數字bit才對，而1b = 8bit，即每個位元組當中會有 8 個空格，每個空格可以是0、1。
1為例，在 8 個bit中，1會佔據最右邊的乙個位，而其餘的七個為都會將會自動地被填上 0。但按理說這七個位都應該為空的才對，不過為了要滿足目前作業系統資料的讀寫，所以就會將該資料轉化為位元組的形式來記錄，而其中一種壓縮的技術其實就是 通過一些複雜的計算方式，將這些沒有使用的空間 「丟」 出來，從而使檔案變小。
還有一種壓縮技術就是將重複的資料進行統計記錄，比如說，資料中為1111111......共有 100個1時，那麼壓縮技術就可以記錄為 100 個1來表示，而不是真的使用 100 個 bit 來表示。
不過，這些壓縮過的檔案並無法直接被作業系統所使用，即需要解壓才能正常使用該檔案，而壓縮後與壓縮的檔案所占用的磁碟空間大小，就可以被稱為壓縮比。
它們之間的壓縮比都是不同的，而 linux 上最常用的壓縮命令就是gzip、bzip2以及最新的xz，不過簡單的壓縮命令通常只針對乙個檔案來壓縮與解壓，即如果要壓縮與解壓一堆檔案的時候，就要使用到打包程式tar。
tar可以將很多檔案打包成乙個檔案，實際上它沒有壓縮功能，所以如上列表的*.tar.gz命令那樣，將這個tar與壓縮的功能結合在一起，方便使用者使用。
gzip可以說是應用最廣的壓縮命令了，目前gzip可以解開 compress、zip 與 gzip 等軟體所壓縮的檔案，以下是它的語法：
壓縮：
gzip [-cdtv#] 檔名使用gzip進行壓縮時，在預設的狀態下原本的檔案會被壓縮為.gz字尾的檔案，原始檔就不再存在了，同時使用gzip壓縮的檔案在 windows 系統中，可以被 winrar 或 7 zip 這些軟體解壓縮。
與此同時，還有bzip2與xz這兩個用法一致但壓縮比更好的壓縮命令可以使用，不過鑑於耗時問題，所以最常用的還是gzip
zcat/zmore/zless/zgrep這些是gzip命令衍生出來的命令，看它們的名字可以猜出，它們可以模擬於cat/more/less/grep命令用於檢視由文字型別的檔案壓縮而來的壓縮檔案
前面談到的壓縮命令大多只針對單一檔案進行壓縮，如gzip，bzip2對目錄的壓縮是值將目錄內所有檔案分別進行壓縮的操作，而不是像使用 winrar 一樣將這些資料都包成乙個檔案然後進行壓縮。
此時就需使用到tar打包命令了。
tar命令的語法如下：
打包壓縮：
tar [-z|-j|-j] [-cv] [-f 待建立的檔名] filename ...tar [-z|-j|-j] [-tv] [-f 既有的 tar 檔名]tar [-z|-j|-j] [-xv] [-f 既有的 tar 檔名] [-c 目錄]tar -zxv -f 打包檔名 待解開檔名tar 打包出來的檔案有沒有進行壓縮所得到檔案稱呼不同，如果僅是打包而已（如tar -cv -f filename），這個檔名我們稱為tarfile，否則稱為tarball
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