西羅馬帝國滅亡後，整個西歐就像一塊玻璃摔在地上，碎了一地。一塊塊的碎片就是一塊塊的封地。
封地的主人是領主，最小的領主是騎士，往上是公侯伯子男各種爵，再往上就是國王了。封地內是一座座莊園和乙個個城堡。城堡裡住著貴族，莊園裡勞作的是農奴。
那個時候，只有少量農民有自己的土地，大部分人都依附於領主，成為農奴。每個莊園都以種植畜牧為生，自給自足，整個經濟是純粹的自然經濟。
對於同乙個地方來說，因為每個莊園的產出基本相同，所以附近的莊園與莊園之間基本沒有**的發生。
中世紀剛開始，一些交界地和一些不適合農業但地理位置優越的地方開始演化成城市。城市興起後，一種與自然經濟完全不一樣的經濟方式出現了，那就是商品經濟。
一開始，隨著人口的增長，莊園經濟和城市經濟都吃到了人口的紅利，發展良好。貴族們對城市也不怎麼排斥，因為他們可以一邊享受土地的產出，一邊又可以向境內的城市收稅。
同時，因為人口的增長，人力就不值錢了，貴族們就可以對農奴們壓榨得更狠一些。
後來，兩種經濟的優劣開始展現出來。
自然經濟的產品單一，增長緩慢，貴族要想增加產出，幾乎只有乙個辦法，那就是增加土地。增加土地的最主要方式就是戰爭，而戰爭是成本極高而結果卻不可預料的事。比如上篇我們講的英國的無地王約翰就是輸了戰爭才引發大憲章事件。
商品經濟的產品多樣，增長速度更快，畢竟拓寬市場比征服土地容易。隨著城市的力量越來越強大，市民階級想著各種辦法擺脫貴族的控制。比如，趁著貴族打仗急需用錢的時候，拿出一大筆錢買回城市自治權。
喪失城市的稅收，是貴族的一大損失，但沒有損及根本，畢竟他們還擁有大片土地。真正給貴族們帶來嚴重打擊的，是14世紀開始的黑死病。
黑死病在歐洲氾濫了3個世紀，三分之一以上的人口死亡。大片的土地被荒蕪，整個西歐出現地多人少的情況。
人力成本開始上公升，貴族們為了留下僅存的農奴，不得不減輕剝削，這樣貴族的收入就大大減少。但即使這樣，仍有大片的土地找不到人耕種，更使得貴族的收入劇減。
當然，黑死病對城市的打擊也很大。城市因為人口密集，瘟疫傳播更快，死亡率其實比莊園更高。
但是，城市的自我修復能力極強。城市人口大量死亡，就會空出大量的機會，這些機會，可比當農奴好多了，自然會吸引活著的人過來。
這時候，倖存的人面臨兩種選擇，要不就去給貴族當農奴，要不就去城市討生活。很顯然，後者更自由，收益更高。
所以，即使貴族給予農奴更好的待遇，農奴們也都會想法設法地逃出去，跑到城市當自由民。而且隨著**和手工業的發展，這種趨勢愈演愈烈，導致貴族的沒落不可逆轉。
貴族的沒落，必然會加速貴族之間的兼併，這種兼併戰爭將最終導致王權的崛起。這時候的西歐，似乎已開始從分封制向大一統進化。但因為有了商業這個變數，這種進化還是跟中國很不一樣。
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