閘道器(gateway)又稱網間聯結器、協議轉換器。預設閘道器在網路層上以實現網路互連，是最複雜的網路互連裝置，僅用於兩個高層協議不同的網路互連。閘道器的結構也和路由器類似，不同的是互連層。閘道器既可以用於廣域網互連，也可以用於區域網互連 。
按照不同的分類標準，閘道器也有很多種。tcp/ip協議裡的閘道器是最常用的，在這裡我們所講的「閘道器」均指tcp/ip協議下的閘道器。
那麼閘道器到底是什麼呢？閘道器實質上是乙個網路通向其他網路的ip位址。比如有網路a和網路b，網路a的ip位址範圍為「192.168.1.1~192. 168.1.254」，子網掩碼為255.255.255.0；網路b的ip位址範圍為「192.168.2.1~192.168.2.254」，子網掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網路之間是不能進行tcp/ip通訊的，即使是兩個網路連線在同一臺交換機（或集線器）上，tcp/ip協議也會根據子網掩碼（255.255.255.0）判定兩個網路中的主機處在不同的網路裡。而要實現這兩個網路之間的通訊，則必須通過閘道器。如果網路a中的主機發現資料報的目的主機不在本地網路中，就把資料報**給它自己的閘道器，再由閘道器**給網路b的閘道器，網路b的閘道器再**給網路b的某個主機（如附圖所示）。網路a向網路b**資料報的過程。
所以說，只有設定好閘道器的ip位址，tcp/ip協議才能實現不同網路之間的相互通訊。那麼這個ip位址是哪台機器的ip位址呢？閘道器的ip位址是具有路由功能的裝置的ip位址，具有路由功能的裝置有路由器、啟用了路由協議的伺服器（實質上相當於一台路由器）、**伺服器（也相當於一台路由器）。
在和 novell netware 網路互動操作的上下文中，閘道器在 windows 網路中使用的伺服器資訊塊 (smb) 協議以及netware網路使用的 netware 核心協議 (ncp) 之間起著橋梁的作用。閘道器也被稱為 ip路由器。
閘道器與路由器的區別：
在傳統tcp/ip術語中，網路裝置只分成兩種，一種為閘道器（gateway），另一種為主機（host）。閘道器能在網路間轉遞資料報，但主機不能轉送資料報。在主機（又稱終端系統，end system）中，資料報需經過tcp/ip四層協議處理，但是在閘道器（又稱中介系統，intermediate system）只需要到達網際層（internet layer），決定路徑之後就可以轉送。在當時，閘道器（gateway）與路由器（router）還沒有區別。
在現代網路術語中，閘道器（gateway）與路由器（router）的定義不同。閘道器（gateway）能在不同協議間移動資料，而路由器（router）是在不同網路間移動資料，相當於傳統所說的ip閘道器（ip gateway）。
放一位知乎網友很生動的回答：
windows xp英文版裡寫的是default gateway。
說起預設閘道器，首先要說閘道器。閘道器，就是乙個關口，通往另外乙個網路。
假設三個路由器連在一起，對內的位址分別是1.1、1.2、1.3，然後另一端分別連著三個網路，炊事班是5.x，警衛連是8.x，後勤是10.x。
5.x-([email protected])——……——([email protected])-8.x
|([email protected])-10.x
現在，炊事班的一位小同志想找一位後勤mm聊天，他的位址是5.3，後勤mm的位址是10.7。電腦一看，10.7，不是5.x範圍內的，肯定不在同乙個網裡面。然後就去查路由表，也沒有，於是扔給預設閘道器5.1。5.1是一號路由器，它左邊位址是5.1，右邊位址是1.1。一號路由器一檢查路由表，發現有一條記錄著通往10.x網路的閘道器位址是1.3，於是從1.1發給1.3，1.3的三號路由器轉過頭來交給10.1，然後10.1傳給10.7。
如果再大一點說，比如乙個樹形結構的網路。假設你是初一3班的學生，想給初三2班的學長寫信，寫完了準備傳出去，發現你不知道初三2班在**，於是扔給預設閘道器，也就是班主任。班主任一看，也不知道初三2班在**，於是扔給預設閘道器年級主任。年紀主任一看，原來目的地是是初三的學生，正好和初三的年級主任很熟，就交給了他。初三年紀主任一看初三2班，就找到這個段對應的閘道器，也就是初三2班班主任。然後初三2班班主任一看這不就是我們班的嘛，於是找到學長交給了他。學長看完，心花怒放，寫了一封熱情洋溢的回信，得嘞我們再跑一趟吧。
就是這樣，因為你是最底層的小戰士，所以除非你乙個班的戰友你可以直接聯絡，和其他任何人聯絡都要通過預設閘道器也就是班長。另外，還有一種可能，就是你們被打散了，班長找不到了，只有你們幾個戰士在一起。這時候也就沒有預設閘道器了，你們和部隊失去了聯絡。
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