移動晶元巨頭英國ARM的發展史

ps：這幾年智慧型手機迅猛發展，必將成為下乙個主要網路終端。也造就了arm這家新興的晶元巨頭，英國arm公司在移動晶元領域目前已占領了90%左右的全球市場！下文是介紹這家鮮為人知（相對於intel和amd來說）的晶元巨頭的發展史。

2023年1月6日，微軟公司宣布，下一版windows將正式支援arm處理器。

這是計算機工業發展歷史上的一件大事，標識著x86處理器的主導地位發生動搖。目前在移動裝置市場，arm處理器的市場份額超過90%；在伺服器市場，今年（2023年）就會有2.5ghz的伺服器上市；在桌面電腦市場，現在又有了微軟的支援。arm成為主流，恐怕指日可待。難怪有人驚呼，intel公司將被擊敗！

與這場轟轟烈烈的變革相比，它的主角arm公司卻沒有受到太多的關注，顯得不太起眼。這家遠離矽谷、位於劍橋大學的英國公司，到底是怎麼走到今天的，居然能將晶元巨人intel拉下馬？

arm公司的元老lee smith，撰寫了乙份ppt，向我們介紹了這家公司的簡史（pdf檔案，2.36mb）。

2023年12月5日，物理學家赫爾曼·豪澤（hermann hauser）和工程師chris curry，在英國劍橋創辦了cpu公司（cambridge processing unit），主要業務是為當地市場**電子裝置。

2023年，cpu公司改名為acorn計算機公司。

起初，acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位晶元，但是發現這種晶元太慢也太貴。」一台售價500英鎊的機器，不可能使用**100英鎊的cpu！」他們轉而向intel公司索要80286晶元的設計資料，但是遭到拒絕，於是被迫自行研發。（intel會不會為當年的這個決定後悔萬分？）

2023年，roger wilson和steve furber設計了他們自己的第一代32位、6m hz的處理器，用它做出了一台risc指令集的計算機，簡稱arm（acorn risc machine）。這就是arm這個名字的由來。

risc的全稱是」精簡指令集計算機」（reduced instruction set computer），它支援的指令比較簡單，所以功耗小、**便宜，特別適合移動裝置。早期使用arm晶元的典型裝置，就是蘋果公司的牛頓pda。

2023年11月27日，acorn公司正式改組為arm計算機公司。蘋果公司出資150萬英鎊，晶元廠商vlsi出資25萬英鎊，acorn本身則以150萬英鎊的智財權和12名工程師入股。公司的辦公地點非常簡陋，就是乙個穀倉。

當年在穀倉裡開會的場景。

公司成立後，業務一度很不景氣，工程師們人心惶惶，擔心將要失業。由於缺乏資金，arm做出了乙個意義深遠的決定：自己不製造晶元，只將晶元的設計方案授權（licensing）給其他公司，由它們來生產。正是這個模式，最終使得arm晶元遍地開花，將封閉設計的intel公司置於」人民戰爭」的汪洋大海。

20世紀90年代，arm公司的業績平平，處理器的出貨量徘徊不前。但是進入21世紀之後，由於手機的快速發展，出貨量呈現**式增長，arm處理器占領了全球手機市場。2023年，全球arm晶元出貨量為20億片，2023年預計將達到45億片。

2023年底，arm的雇員總數為1728人，持有專利700項（另有900項正在申請批准中），全球分支機構31家，合作夥伴200家，年收入2.6億英鎊。

下圖為2023年公司聚會的場景。

展望未來，即使intel成功地實施了atom戰略，將x86晶元的功耗和**大大降低，它與arm競爭也將非常吃力。因為arm的商業模式是開放的，任何廠商都可以購買授權，所以未來並不是intel vs. arm，而是intel vs. 世界上所有其他半導體公司。那樣的話，intel的勝算能有多少呢？