上週，圍繞著蘋果對 iphone 開發人員計畫許可協議變更事件——新的協議禁止開發者使用 adobe cs5 等中間軟體將 falsh 內容轉換為 iphone 應用程式——暴露了這家位於加州聖何塞(san jose)的軟體巨人在移動領域的缺陷。
有趣的是 adobe 問題的由來並非一日之寒，或者說不是僅因為蘋果突然間變更了開發者許可協議的內容。不過，蘋果倒是讓人們認識到了 adobe 在移動領域的行動有多緩慢。1 c3 \0 o9 e- g) n
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過去幾個月裡，我花了很多時間與 adobe 現有的和之前的主管們非正式地聊天，他們向我透露了 adobe 移動戰略裡的許多危險訊號的細節，該戰略早在幾年前就已得到 adobe 管理層的高度重視。不過，與我談話的這些物件們都表示 adobe 最近正在管理風格上發生改變，並強調 adobe 會堅持到底而不會向目前在移動市場上的處於弱勢地位的現狀妥協。
多年以來，adobe 能保持上公升勢頭直至成為軟體業的頂級企業，是因為他們對於自己的產品抱有願景和夢想，而不僅僅是擁有銷售目標。與我聊天的前 adobe 工程師向我證實了「昔日的美好時光」：當年創始人約翰·沃諾克(john warnock)和查爾斯·格什克(charles geschke)經常在辦公大廳轉悠，親自測試產品，與產品開發團隊的成員聊天。這種同甘共苦、腳踏實地的作風向工程師們傳達了一種兄弟友情和創新的使命感，讓他們總是想要做出「最好的」產品，而不是「已經夠好了」的產品。adobe 對開發的每個軟體都有清晰的目標，希望它們能滿足使用者最挑剔的需求。整個公司，從最高層的主管到設計實驗室中的工程師，都在為這個共同的目標而緊密合作。
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但是最近幾年，adobe 的焦點從保持軟體業的領先水平轉移到了關注賬本底線。成本削減成為公司的優先工作，公司每年因裁撤員工帶來的成本縮減不低於 10% 。自然而然地工程師團隊的士氣也越來越低落，因為他們知道，每年第四季度後當他們為之付出一年心血的新產品要發貨時，他們的工作也可能會被 adobe 一同「發」出去。高管們以犧牲質量為代價的過分關注短期利潤的政策開始帶來負面的影響，它不僅侷限在當前的產品開發方面，而且還影響到公司的長期戰略設計以及對行業變化的適應性方面。( e" r" o }; z) p
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2006 年，在讓那些曾在日本創造輝煌業績的 macromedia 原移動業務員工全部停工放假之後，adobe 開始重新考慮這一戰略。新的移動戰略出爐，adobe 將移動業務的全部賭注下在了具有各種零碎功能的常規手機市場上，卻完全忽視了正在隱隱上公升的智慧型手機市場——其中最著名的 iphone 。這一戰略的效果，適得其反。6 f' o" ]( f9 r( c n- e3 _. j
adobe 為常規手機定製的 flash lite 版本沒有能夠成功培養起乙個開發者生態圈，因為它們的內容在(前 iphone 時代的)更高階的手機的 flash lite 版本上不相容，而adobe 的移動業務部門卻並不讓步。他們堅稱常規手機才是主流，當時 iphone 剛上市不久，常規手機的銷量也遠遠高於智慧型手機。不過非常諷刺的是，有人告訴我，當時 adobe 的移動業務部門裡有一半的人私下裡都擁有一台 iphone 。, d- e& b- l, j9 }/ x
後來 adobe 移動部門內部開始有人建議為 iphone 對 flash 進行大的翻修，但 adobe 公司卻拒絕對翻修進行投資，很可能是因為這與縮減成本的總方針不符。到2008 年 iphone sdk 首次發布時，adobe 的移動業務部門已經被撤銷了，所有剩下的成員均被安排到了其他各個部門，而那些最具才華的移動工程師們則已經或正在準備從 adobe 辭職。adobe 就這樣將自己的移動工程智囊團破壞殆盡。/ g _$ t. w/ v5 s; ~$ j8 s( w
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adobe 在響應行業變化方面的愚蠢，則只是該公司的多層級管理結構帶來的乙個副產品。前 adobe 雇員向我抱怨公司極其官僚化的管理程式，由於不斷地強調「由委員會來決策」公司對進步的要求已被降至最低。與通常將重要決策委託給聰明的團隊產品經理來決定不同，adobe 現在依賴一批精心挑選的中層經理網路，而他們並不能完全近距離地理解自己所做的決定。更糟糕的是，其中的一些經理甚至從來都不使用他們監督的產品。他們的決策邏輯不是基於對產品的利弊，而是為了保住自己的工作。
與例行裁員隨之而來的還有，在雇員心中產生了對新創意負責的恐懼。團隊成員現在害怕與公司內部的官僚氣質做對抗，生怕乙個新的意見或創意都有可能會讓自己走人。過度複雜的決策程式也使得創意最終被採納成為產品的一部分變得十分困難，這使得團隊成員更加沮喪。卡喉嚨的態度還不時出現，某些管理者會在自己的下屬面前槍斃掉乙個很棒的創意，而後又將這個創意作為自己的想法呈交給上級主管。這進一步打碎了團隊協作的靈魂，正是這一傳統使得 adobe 的工程師曾經開發出了開拓性的產品。- u& c. p% ~4 r3 u) m* }
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我很早就學到，談論自己做的好的地方總比糟糕的地方要容易的多。現在 adobe 對於放棄蘋果轉而尋求乙個更大的市場，比如 android 置之不理，相反一些主管卻繼續為與蘋果的這場戰爭新增燃料。長遠來說，android 對於 adobe 是乙個更大的機會。今天終於很高興看到 adobe 宣布最終放棄對 cs5 的任何 iphone 功能 的投資，並將注意力轉移到 android 平台。, l% q. t9 y& ~; \
對 adobe 來說，這是個正確的決策，但這個決策花費了他們太多的時間。從一開始 adobe 就應該淡化蘋果的決定，或者扭轉局勢地宣告 flash 對蘋果的裝置是否支援不是「技術上」的問題。但是我沒有看到 adobe 引用任何第三方資料表明，蘋果不讓 iphone 支援 flash 的真實原因其實是從商業考慮，而非技術層面的問題。streamingmedia.com 進行的測試並發現「測試結果表明 flash 並非蘋果所說的『cpu 占用大戶』」。但其實 adobe 應該帶頭做這些事情，並堅持公司的總體移動戰略比是否支援某一款裝置的更加重要。從第一天開始，他們就應擁有這樣的立場。
今天 adobe 終於說了「iphone 並不是唯一的一場遊戲」，這使我確信它真的相信了這一點。雖然很明顯 iphone 對他們是乙個非常大的生意，管理部門也在 10q 報表中稱如果蘋果阻止 flash 在其裝置上執行將給他們的生意帶來多大的衝擊，但 adobe 已經在 flash player 10.1 和 adobe air 2.0 for android 測試版方面取得了一些進展，很期待看到 adobe 在這一市場的表現。% j6 e9 f7 u; g- y* ' {, u
目前為止，移動市場的戰鬥對 adobe 來說還不是失敗，而只是一場大戰前的熱身。不過，我禁不住會想，如果 adobe 一開始願景就更好，如果管理團隊能鼓勵創新思維，如果公司文化能夠繼承創業時的遺產，迅速靈活地部署基於 web 平台的配置，adobe 會走多遠呢?或許只有時間能告訴 adobe 他們是否真的改變了公司內部的文化。不過，我想到今年年底時，我們也應該能看出 adobe 在移動領域的基本表現了。移動領域還有巨大的增長空間，一台好戲正在上演……
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