聚集索引確定表中資料的物理順序。聚集索引類似於**簿，後者按姓氏排列資料。由於聚集索引規定資料在表中的物理儲存順序，因此乙個表只能包含乙個聚集索引。但該索引可以包含多個列（組合索引），就像**簿按姓氏和名字進行組織一樣。
聚集索引對於那些經常要搜尋範圍值的列特別有效。使用聚集索引找到包含第乙個值的行後，便可以確保包含後續索引值的行在物理相鄰。例如，如果應用程式執行的乙個查詢經常檢索某一日期範圍內的記錄，則使用聚集索引可以迅速找到包含開始日期的行，然後檢索表中所有相鄰的行，直到到達結束日期。這樣有助於提高此類查詢的效能。同樣，如果對從表中檢索的資料進行排序時經常要用到某一列，則可以將該錶在該列上聚集（物理排序），避免每次查詢該列時都進行排序，從而節省成本。
使用非聚集索引
非聚集索引與課本中的索引類似。資料儲存在乙個地方，索引儲存在另乙個地方，索引帶有指標指向資料的儲存位置。索引中的專案按索引鍵值的順序儲存，而表中的資訊按另一種順序儲存（這可以由聚集索引規定）。如果在表中未建立聚集索引，則無法保證這些行具有任何特定的順序。
與使用書中索引的方式相似，microsoft® sql server™ 2000 在搜尋資料值時，先對非聚集索引進行搜尋，找到資料值在表中的位置，然後從該位置直接檢索資料。這使非聚集索引成為精確匹配查詢的最佳方法，因為索引包含描述查詢所搜尋的資料值在表中的精確位置的條目。如果基礎表使用聚集索引排序，則該位置為聚集鍵值；否則，該位置為包含行的檔案號、頁號和槽號的行 id (rid)。例如，對於在 emp_id 列上有非聚集索引的表，如要搜尋其雇員 id (emp_id)，sql server 會在索引中查詢這樣乙個條目，該條目精確列出匹配的 emp_id 列在表中的頁和行，然後直接轉到該頁該行。
注意：聚集索引會降低 insert，和update操作的效能，所以，是否使用聚集索引要全面衡量。
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