外來鍵是資料庫一級的乙個完整性約束，就是資料庫基礎理論書中所說的「參照完整性」的資料庫實現方式。
外來鍵屬性當然是可以去掉的，如果你不想再用這種約束，對程式設計當然不會有什麼影響，但相應的錄入資料的時候就不對錄入的資料進行「參照完整性」檢查了。
例如有兩個表
a(a,b) :a為主鍵，b為外來鍵（來自於b.b)
b(b,c,d) :b為主鍵
如果我把字段b的外來鍵屬性去掉，對程式設計沒什麼影響。
如上面，a中的b要麼為空，要麼是在b的b中存在的值，有外來鍵的時候，資料庫會自動幫你檢查a的b是否在b的b中存在。
1、外建表達的是參照完整性：這是資料固有的，與程式無關。因此，應該交給dbms來做。
2、使用外建，簡單直觀，可以直接在資料模型中體現，無論是設計、維護等回有很大的好處，特別是對於分析現有的資料庫的好處時非常明顯的--前不久我分析了乙個企業現有的資料庫，裡面的參照完整性約束有的是外來鍵描述，有的是用觸發器實現，感覺很明顯。當然，文件裡可能有，但是也可能不全，但是外來鍵就非常明顯和直觀。
3、既然我們可以用觸發器或程式完成的這個工作（指參照完整性約束），dbms已經提供了手段，為什麼我們要自己去做？而且我們做的應該說沒有rdbms做得好。實際上，早期的rdbms並沒有外來鍵，現在都有了，我認為資料庫廠商增加這個功能是有道理的。從這個角度來說，外來鍵更方便。
4、關於方便，根據我帶專案的情況來看，程式設計師確實有反映，主要是在除錯時輸入資料麻煩：如果資料可以違反參照完整性，那麼就是說參照完整性本身就不對名譽業務衝突，此時也不應該用觸發**程式實現；否則，說明資料是錯誤的，根本就不應該進入資料庫！而且，這也應該是測試系統的乙個內容：阻止非法資料。實際上，前台程式應該對這種提交失敗做出處理。資料是企業的而非程式的，儲程式要盡量與資料分離，反之亦然。
最後說一下,建鍵幾個原則:
1、 為關聯字段建立外來鍵。
2、 所有的鍵都必須唯一。
3、避免使用復合鍵。
4、外來鍵總是關聯唯一的鍵字段。
定義主鍵和外來鍵主要是為了維護關聯式資料庫的完整性，總結一下：
一、主鍵是能確定一條記錄的唯一標識，比如，一條記錄包括身份正號，姓名，年齡。身份證號是唯一能確定你這個人的，其他都可能有重複，所以，身份證號是主鍵。
外來鍵用於與另一張表的關聯。是能確定另一張表記錄的字段，用於保持資料的一致性。比如，
a表中的乙個字段，是
b表的主鍵，那他就可以是
a表的外來鍵。
二、主鍵、外來鍵和索引的區別
定義：
主鍵--
唯一標識一條記錄，不能有重複的，不允許為空 外來鍵
--表的外來鍵是另一表的主鍵
, 外來鍵可以有重複的
, 可以是空值 索引
--該欄位沒有重複值，但可以有乙個空值
作用： 主鍵
--用來保證資料完整性 外來鍵
--用來和其他表建立聯絡用的 索引
--是提高查詢排序的速度
個數： 主鍵
--主鍵只能有乙個 外來鍵
--乙個表可以有多個外來鍵 索引
--乙個表可以有多個唯一索引
資料庫中外鍵的作用
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