你能用的資料庫引擎取決於mysql在安裝的時候是如何被編譯的。要新增乙個新的引擎，就必須重新編譯mysql。在預設情況下，mysql支援三個引擎：isam、myisam和heap。另外兩種型別innodb和berkley（bdb），也常常可以使用。
isam
isam是乙個定義明確且歷經時間考驗的資料**管理方法，它在設計之時就考慮到資料庫被查詢的次數要遠大於更新的次數。因此，isam執行讀取操作的速度很快，而且不占用大量的記憶體和儲存資源。isam的兩個主要不足之處在於，它不支援事務處理，也不能夠容錯：如果你的硬碟崩潰了，那麼資料檔案就無法恢復了。如果你正在把isam用在關鍵任務應用程式裡，那就必須經常備份你所有的實時資料，通過其複製特性，mysql能夠支援這樣的備份應用程式。
myisam
myisam是mysql的isam擴充套件格式和預設的資料庫引擎。除了提供isam裡所沒有的索引和字段管理的大量功能，myisam還使用一種**鎖定的機制，來優化多個併發的讀寫操作。其代價是你需要經常執行optimize table命令，來恢復被更新機制所浪費的空間。myisam還有一些有用的擴充套件，例如用來修復資料庫檔案的myisamchk工具和用來恢復浪費空間的myisampack工具。
myisam強調了快速讀取操作，這可能就是為什麼mysql受到了web開發如此青睞的主要原因：在web開發中你所進行的大量資料操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬主機提供商和internet平台提供商只允許使用myisam格式。
heap
heap允許只駐留在記憶體裡的臨時**。駐留在記憶體使得heap比isam和myisam的速度都快，但是它所管理的資料是不穩定的，而且如果在關機之前沒有進行儲存，那麼所有的資料都會丟失。在資料行被刪除的時候，heap也不會浪費大量的空間，heap**在你需要使用select表示式來選擇和操控資料的時候非常有用。要記住，用完**後要刪除**。
innodb和berkleydb
innodb和berkleydb（bdb）資料庫引擎都是造就mysql靈活性的技術的直接產品，這項技術就是mysql++ api。在使用mysql的時候，你所面對的每乙個挑戰幾乎都源於isam和myiasm資料庫引擎不支援事務處理也不支援外來鍵。儘管要比isam和myisam引擎慢很多，但是innodb和bdb包括了對事務處理和外來鍵的支援，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的乙個了。
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