linux kernel在自身初始化完成之後，需要能夠找到並執行第乙個使用者程式（這個程式通常叫做「init」程式）。使用者程式存在於檔案系統之中，因此，核心必須找到並掛載乙個檔案系統才可以成功完成系統的引導過程。
在grub中提供了乙個選項「root=」用來指定第乙個檔案系統，但隨著硬體的發展，很多情況下這個檔案系統也許是存放在usb裝置，scsi裝置等等多種多樣的裝置之上，如果需要正確引導，usb或者scsi驅動模組首先需要執行起來，可是不巧的是，這些驅動程式也是存放在檔案系統裡，因此會形成乙個悖論。
為解決此問題，linux kernel提出了乙個ram disk的解決方案，把一些啟動所必須的使用者程式和驅動模組放在ram disk中，這個ram disk看上去和普通的disk一樣，有檔案系統，有cache，核心啟動時，首先把ram disk掛載起來，等到init程式和一些必要模組執行起來之後，再切到真正的檔案系統之中。
上面提到的ram disk的方案實際上就是initrd。如果仔細考慮一下，initrd雖然解決了問題但並不完美。比如，disk有cache機制，對於ram disk來說，這個cache機制就顯得很多餘且浪費空間；disk需要檔案系統，那檔案系統（如ext2等）必須被編譯進kernel而不能作為模組來使用。
linux 2.6 kernel提出了一種新的實現機制，即initramfs。顧名思義，initramfs只是一種ram filesystem而不是disk。initramfs實際是乙個cpio歸檔，啟動所需的使用者程式和驅動模組被歸檔成乙個檔案。因此，不需要cache，也不需要檔案系統。
更加詳細的initramfs的資料可以參考如下：
(1) 黃敬群先生的blog：深入理解 linux 2.6 的 initramfs 機制
(2) initramfs, a new model for initial ram
下面是一些使用initramfs的簡單幫助
1. 檢視initramfs的內容
# mkdir temp ; cd temp
# cp /boot/initrd.img-2.6.24-16 initrd.img-2.6.24-16.gz
# gunzip initrd.img-2.6.24-16.gz
# cpio -i --make-directories
# 2. 建立initramfs
命令：mkinitramfs, update-initramfs
1) mkinitramfs
# mkinitramfs -o /boot/initrd.img 2.6.24-16
note: 2.6.24-16是需要建立initramfs的kernel版本號，如果是給當前kernel製作initramfs，可以用uname -r檢視當前的版本號。提供kernel版本號的主要目的是為了在initramfs中新增指定kernel的驅動模組。mkinitramfs會把/lib/modules/$/ 目錄下的一些啟動會用到的模組新增到initramfs中。
2）update-initramfs
更新當前kernel的initramfs
# update-initramfs -u
在新增模組時，initramfs tools只會新增一些必要模組，使用者可以通過在/etc/initramfs-tools/modules檔案中加入模組名稱來指定必須新增的模組。
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