第三章 機遇,人生的爆發點
這位對商業極其敏感的少年,在哈佛的時候就深感個人電腦及電腦軟體已是時局發展的關鍵。那時候,他和艾倫就極想創立一家電腦軟體企業。可總覺得時機還沒到,或還有思想顧慮,沒有足夠的動機。
"我很珍惜我的大學時代,而且在許多方面,我後悔離校。我之所以輟學,只因為我當時有個理想--創立第一家微電腦軟體公司--而那理想不能耽誤。"
智慧型評析:印度《五卷書》有這麼一句話:"最難的是自知,知道自己什麼能做,什麼不能做;誰要是有這樣的自知之明,就絕對不會陷入困境。"蓋茨正是根據自己超人的稟賦,與電腦結下了不解之緣,並確定為人生取向。事實證明,他成功了。
在結束大一時的那個暑假,蓋茨來到波士頓,和艾倫一起暫時在哈尼維爾公司工作。那時候,兩位精明的少年就注意到電腦市場正在發生一場顯著的變化。他們察 覺到電腦正在朝微型化、個人化發展。不過多久,電腦將可以般進千家萬戶,放在桌上,成為家庭的必備機器。它將成為大多數人都會操作的簡單機器。
智慧型評析:預見是對還未發生事情的一種大膽合理的推測。當預見的假設成為現實時就能收穫成功。可見,把握好預見的尺度,就能使事業錦上添花。
當時,蓋茨一度被艾倫說動了。可蓋茨的父母堅決反對他的決定。再加上還沒有充分的思想準備,於是放棄馬上退學而繼續留在學校。艾倫仍留在哈維爾公司。
就在2023年那個酷寒的元月,剛拜訪回來的保羅艾倫,緊縮著身體穿過哈佛時,發現了乙個驚人的訊息。旁邊的報攤正在銷售七五年元月號的通俗機械學雜 志。封面是革命性的新微電腦裝備-mits阿爾它(altair)8080號"牛郎星8080",並指出這是世界上第一台微型計算機,堪與商用型號相匹 敵。mits是一家墨西哥州的公司,創始人是艾德o羅波茲。
艾倫馬上買下了那本雜誌,衝進蓋茨的寢室,不由分說地來拉蓋茨看那台微型機器,激動地說服蓋茨,兩人一起為這台機器發展一種程式語言。
"保羅說:'我們創立一家公司吧。我們一起來。'"
"我們明白,如果我們缺席,這場革命也可能發生。讀了那篇文章後,我們對於此生的職業了無疑問。"
智慧型評析:比爾o蓋茨說過:"成功的秘訣,就在於確認出什麼對你是最重要的,然後採取相應行動,不達目的誓不罷休。"蓋茨找到了自己人生的確切定位。他堅信個人計算機的普及化勢必到來,這種定位和信念是他所有成就的起點。
mits阿爾它8080不是微電腦的始祖,但卻是第一部激發大眾想象力的微電腦。由於售價不貴,它吸引了電子產品愛好者的訂單。
蓋茨說:"阿爾它只是乙個附有閃爍燈的箱子。那其實有幾分像是一套售價三百六十美元的組合零件,你必須把它組合成功,它實際上也派不上什麼用場。但是,光是讓它有用處的挑戰,和設想出他能做什麼和不能做什麼, 卻使它相當受歡迎。"
面對這樣一台沒顯示器和鍵盤的電腦,只有開關控制板和明滅燈號。蓋茨和艾倫清楚,這將是電腦界的革命,它將改變世界。兩位青年激動不已。他們要等待的那一刻終於到了。
"mits不了解它的重要性,沒人了解,但我們了解。我們知道,各地校園裡的人會擁有這些電腦。"
為了能夠搶先接到給"牛郎星"編寫程式,蓋茨和艾倫打**給mits創辦人艾德.羅伯茲。在開始撰寫前,兩人就承諾提供-套阿爾它可使用的程式。
可羅伯茲說:"我們每天收到大約十封信。我告訴來信的人:'不論是誰,先寫完程式的人就得到這分工作。'"
兩人無話可說,決定立即著手為這台"怪傢伙"編寫可以使用的電腦語言,因為以前的所有程式都是為大電腦編的。
"打從一開始,我們的口號是'每一張辦公桌上和每個家裡都有一部電腦。"
但 問題是,他們不可能有這台機器,所以也不可能有除錯程式的電腦。於是蓋茨和艾倫想方設法從雜誌文章的描述中判斷阿爾它如何運作,然後在哈佛的電腦上模擬操 作。於是兩個年輕人投入了一場史無前例的艱苦工作。他們在哈佛大學的計算機中心,使用中心的裝置,廢寢忘食地乾了8星期。終於把一種簡單的程式語言-- basic的最初版本湊在一起。
智慧型評析:比爾o蓋茨認為,巨大的成功靠的是韌性。成功的競爭不是天賦的競爭,而是對努力程度的競爭,是對意志力的競爭。有恆心、有毅力、很付出努力的成功者往往成為笑到最後,笑的最好的人。
蓋茨興奮的叫道:"那是我寫過的最酷的程式。"
basic永遠烙印在蓋茨的心裡:"我依然清楚地記得,早在2023年,我為第一部微電腦所寫的basic原始程式碼,那是催生微軟的程式碼,所以難怪程式的第一頁、第二頁、第三頁--都歷歷在目,好象就擺在我的面前。"
蓋茨曾說:"為8080機器寫的程式是我寫過的軟體程式中最喜歡的,因為它當時很適用,也因為我們能使它維持那麼小巧。"
2023年2月,艾倫馬不停蹄,將編寫好的電腦程式basic 帶往mits--開發"牛郎星"的公司演示。這還是乙個尚未演示過的軟體。在最後那一刻,艾倫禁不住心砰砰的跳動。他突然發現他們竟然忘了在程式裡設計一 個啟動提示。他急忙把它加了進去,然後屏氣凝神地把程式輸入阿爾它。讓他興奮的是程式的演示如願成功。
艾倫凱旋飛回哈佛的時候,蓋茨和好友們在機場迎接。他們瘋狂的喝汽水、吃冰激凌慶祝。蓋茨當時是十九歲,他高興地點了一杯秀蘭.鄧波兒。這是一種兒童飲料,主要是加櫻桃的檸檬果汁,以一九三o年代女童星秀蘭.鄧波兒命名。
這年春天,艾倫抵達墨西哥州。艾倫說,他抵達那,想進一步發展未來六年業界標準的程式時,他不得不向羅伯茲借錢在汽車旅館租房間。他所有的錢已經用來買機票。但羅茲對這小夥子印象不錯。所以艾倫馬上被mits公司僱為軟體主任兼任副總裁一職。
4月14日,蓋茨和艾倫終於把他們計畫已久的是事業辦起來了。他們創立了一家軟體公司--"微--軟",並開始在墨西哥的坎布里奇營業。
五月的時候,蓋茨又產生了退學的念頭。這回,他堅決要和艾倫創立一家軟體公司。可他父母又出來反對。比爾為此還是不能馬上退學。母親還專門安排當地一位白手起家的千萬富翁斯托姆給蓋茨做思想工作。
可蓋茨振振有辭,向斯托姆辯解道:個人電腦時代已經到來,這正是他大展鴻圖的好機會。聽過蓋茨一番激動而又繪聲繪色的對未來藍圖的描繪後,斯托姆被打動 了。他知道這是乙個不同一般的青年。他由衷的說:"任何乙個對電子學略有所知的人,都應該明白這確實存在,並且新紀元確已開始。"為此,蓋茨更是下定決 心。
2023年6月,蓋茨向哈佛請假,來到墨西哥州與艾倫會和。儘管那年秋天,他不得不返校,但他的心已繫在了坎布里奇(mitc所在地)。不久後,他再度請假去坎布里奇。從此後就沒去過學校。
"聽到他們的兒子宣布,他打算自一所好的大學輟學,出去創辦一家公司,做起幾乎沒人聽過的'微電腦'生意時,我的父母不是那麼地興奮。可是他們還是一直支援我。"
"那時候,計算機剛剛起步,我想即便不從哈佛退學,創辦微軟,那個位置上也同樣會有別人出現。"
在前往坎布里奇之前,蓋茨和艾倫就公司的名字,討論過多種方案。--奧特公司(outcrporated inc)無限公司(unlimited ltd),艾倫與蓋茨公司(allen-gates)。而"微軟"**於在與密斯特公司簽約準備合同文字時,無意識寫下的這樣一句話:"保羅.艾倫和比爾 o蓋茨為做微型軟體(micro-soft)而工作。" 這給了蓋茨靈感,便把公司的名字成為"micro-soft"。大約就在他們把公司搬到西雅圖的時候,把其中的破折號拿掉了,於是公司稱為"微軟"。
他們把以前湖濱中學程式設計小組的成員徵募了過來,作為微軟的第一批成員。
開始時,蓋茨與艾倫的合夥關係雖然是平分的,但不久,蓋茨就討價還價,將比率變成四六分。蓋茨得六。蓋茨對此並不覺得愧疚,他的理由是:除了轉包的工作 以外,艾倫還領mits的薪水。以微軟的員工身份,蓋茨工作的收入只限於著作權的權利金。多年來,蓋茨逐漸脫手持股,如今他擁有該公司約22%的股份權。
雖然微軟初建成立,但蓋茨和艾倫一直在mits兼職,在等到basic被廣大接受之前,他們是不會離開羅伯茨的。微軟創立伊始,與mist的關係十分模糊。確切的說,微軟是寄生於mits。
2023年7月下旬,微軟與羅伯茨簽署了協議:允許mits在全球範圍內使用和轉讓basic語言及源**,包括第三方。蓋茨協議,微軟最多可獲利18萬美元。
按照此合約,mits必須盡"最大努力"銷售微軟的basic程式語言,而不是由微軟直接向客戶銷售該軟體。但羅伯茨一方面希望該語言為自己的機器所專 用,另一方面他也有自己的理由:他覺得蓋茨和艾倫在寫出basci後,並未對該語言進行進一步改進,也沒有除錯出什麼毛病。而mist需要請一大批程式設計師 做這些事情。再加上當時社會上到處充斥著盜拷的程式語言。於是羅伯茨放棄了對basic的銷售。這激起了蓋茨的憤怒。這時的微軟已在與mits交易中初戰 告捷。積累了一部分資金,羽翼漸豐。況且那兩個野心勃勃的青年人是不會甘作人家的附庸的。蓋茨早就想脫離與mits的關係了。
智慧型評析:***曾說過,書生難成大事,因為他們多謀寡斷。果斷是成功的必備要素。世間的事情紛繁複雜,會遇到來自各方面的干擾,這就需要有當機立 斷的魄力。優柔寡斷、畏懼不前是做不成大事的。在競爭激烈、對手如雲的商戰中,蓋茨憑藉他果斷的作風,贏得了一場又一場的勝利。
蓋茨把情況告訴他父親,希望得到法律上的解決。做律師的父親叫比爾 儘管放心,如果他為收回basic語言的權利而訴訟,他可望打贏這場官司。老比爾幫他兒子在坎部里奇找到一位律師。
可就在2023年底,mits內部出現了風波。2023年羅伯茨將mits買給了perterc公司。perterc要把軟體作為交易的一部分。
蓋茨與艾倫同意讓控告perterc的訴訟交付仲裁,因為他們以為這種方式比審訊和可能的上訴過程來得迅速。可是仲裁的過程象蝸牛爬行一樣慢。剛起步的公司根本經不起這種折騰。
"他們企圖把我們給餓死。我們甚至付不起律師費。他們試著要和我們和解,我們幾乎就範,事情到了那麼糟的地步。仲裁花了九個月才發布它那該死的裁決。不過,等到一切都結束,仲裁者把他們給扯裂了,為他們所作所為付出代價。"
蓋茨在父親的朋友的幫助下僥倖贏得了這場官司。如果當時輸掉了這場官司,蓋茨不得不從頭再來,那樣微軟 的歷史將會改寫。多年以後,艾倫回憶到當時的情景,仍不免嘆道:"這場官司讓人心有餘悸,如果我們輸了。我們就得從頭再來,比爾讓他老爸出點子,我們一直 如坐針氈。但這以後,微軟再也沒有借過錢。"
仲裁對於perterc和艾德o羅伯茨來說是非常嚴厲的。但這並不能說法院有偏心,因為他們並未尊重原先的協議。他們的行為是"商業海盜行為的終極案例"。
但艾德o羅伯茨堅決聲稱,他的公司是basic合法的所有人,因為是他們出資發展這種語言的。
多年一後,艾德o羅伯茨談起此事時仍是忿忿不平,他覺得自己被人捉弄了。因為mits已經付足了20萬美元,應該取得這批軟體的所有權。"真是倒霉,這個裁決完全是錯誤的。"
當年他非常懊悔地說:"我很天真。現在聽起來像是自我辯護。但我真的很注意不佔那小子的便宜。比爾那時候只有十九歲,艾倫只比他大兩歲,但後來事實證明他們比我還老練得多--比爾當然不用說。保羅是絕對正直的傢伙。"
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