阮是"阮咸"的簡稱。彈撥樂器。古琵琶的一種。現在使用的改良阮分為四種：低阮、大阮、中阮、小阮。三弦或四弦，有品，按十二平均律裝置。定弦為：低阮e1a1dg；大阮dae；中阮dae1；小阮gd1a1。音域可達兩組半。
阮的演奏技巧不是很複雜，演奏方法及符號與琵琶相同。右手指法有彈、挑、雙彈、雙挑、分、滾、划等；左手只按音。小阮主要用於演奏旋律；中阮、大阮、低阮主要擔任和聲伴奏。四種阮的音色圓潤而豐厚，頗具特色，並且自成一族。在樂隊中可起強有力的作用。目前民族管弦樂隊中主要使用大阮和中阮。
阮在京劇樂隊中的應用杜江中阮和大阮已成為京劇樂隊中的常規伴奏樂器。阮的聲音柔美、豐厚、音域寬廣。在京劇樂隊中與四大件結合的很好，既能完整的演奏旋律，又能支援旋律重音。中阮屬中**器，大阮屬低**器，中阮和大阮填補了京劇樂隊的中音和低音聲部。儘管常用隨腔齊奏的方法，但也加強了聲音厚度和節奏烘托。
上世紀有一段時間中阮的定弦模仿小提琴，自四弦至一弦定為g、d、a、e1；大阮的定弦模仿大提琴自四弦至一弦定為c、g、d、a。這種弦與弦之間均為純五度音程關係的定弦稱為「五、五、五」定弦法。
阮演奏家在實踐中發現「五、五、五」定弦法不是阮的最佳定弦法。把中阮定為g、d、g、d1；大阮定為d、a、d、a，讓一弦和二弦、三弦和四弦成為相鄰的二個八度關係，這種五度、四度、五度音程關係的定弦演奏指法更方便，彈和弦音更快捷。也有把中阮定成a、d、a、d1（四度、五度、四度）的，指法也很科學。現在藝術院校的阮教學多見「五、四、五」定弦和「四、五、四」定弦。這種定弦稱為固定音高定弦法。
京劇樂隊中的阮可以採用固定音高定弦法。但這種定弦彈奏京劇常用調be、e調時空弦音用的少，沒有開放音，阮的四根弦共振不好，阮與其他樂器的共鳴也不好，指法不順，演奏技術要求嚴格。固定音高定弦適用f調、g調、a調、bb調、c調、d調等。
京劇樂隊中阮的最佳定弦法是和京胡同步定弦，伴奏二黃用5 2 5 2弦；伴奏西皮用6 3 6 3 弦。若考慮弦的張力，阮的四根空弦音中至少有兩根和京胡一致。和京胡同步定弦，指法就能和京胡指法近似，演奏順便，能充分發揮器樂效能，樂器與樂器之間的共鳴也好。有時e調二黃和e調西皮相繼出現，這時阮的伴奏就不分二黃、西皮了，二黃唱腔所需要的音符在西皮弦上都有。兩種唱腔共用一種指法，保證1=e音就可以。隨京胡的定弦法能導致演出中因轉調經常擰軸調弦。
伴奏京劇的阮演奏員要學會空弦音高設計。一齣戲中有d調、be調、e調、f調、g調、a調、bb等多種調門出現時，則應該選擇固定音高定弦法，靠變換指法轉調，演出過程中不用調弦。一齣戲中大多數唱腔均為e調，只有少數唱腔為其它調，中阮和大阮的定弦可以根據需要將空弦音名改變，改變的目的是讓阮的空弦音和指法向京胡靠攏，以便統一風格，增強共鳴。比如現代京劇「沙家浜」中1=e調唱腔居多，兼有1= #g（ba）、 1=#c（bd）、1=#f 等調門。中阮可以將空弦音定成#g #c #g #c（e調的3 6 3 6 弦）；大阮可以將空弦音定成#c #g #c #g（e調的6 3 6 3 弦）。1=#g調中阮用1 4 1 4弦，大阮用4 1 4 1弦；1=#c調中阮用5 1 5 1弦，大阮用1 5 1 5弦；1=#f調中阮用2 5 2 5弦，大阮用5 2 5 2弦。這種定弦比阮的固定音高定弦降低了小二度，弦的張力仍保持在最佳狀態。1=e調使用的是京劇常用指法，伴奏效果好。1=#g、1=#c、1=#f等調門空弦音屬唱腔常用音，和三小件配合亦好，指法方便順溜，便於演奏。整齣戲僅定弦一次，演出中不用擰軸調弦。設計空弦音高時要首先考慮一場晚會的最多用調，以最多用調為主設計空弦音高，盡量與京胡同步，兼顧轉調、共鳴、弦的張力、音區、鄰弦之間的音程關係等，演出中盡可能減少調弦次數，偶遇轉調則使用變指法按音。
阮的空弦音程關係可以根據需要臨時改變。舉兩例說明：
1．大阮用固定音高定弦法（d、a、d、a）為1=c調二黃唱腔伴奏，空弦音首調唱名是2 6 2 6。用c調指法可以彈奏，但指法不順，伴奏快速唱腔有難度。若將第三弦臨時降低大二度定弦，空弦音變成2 5 2 6（d、g、d、a ）。第二弦和第三弦與京胡同步使用的是二黃指法，整個樂隊效果會因此一音的臨時改變而顯得活躍。
2．用大阮為1=bb調反二黃唱腔伴奏，固定調定弦空弦音首調唱名為3 7 3 7，反二黃的主要音符1音和5音要靠一指和二指分別控制，指法不順，演奏難度大。把第三弦臨時降低大二度定弦、空弦音唱名變成3 6 3 7（d、g、d、a），主要音符1、5兩音則由左手一指在
二、三弦上控制，使用的是京劇常用指法，加上空弦音3 6 3 7的配合，什麼速度的反二黃都能順利演奏。並且大阮使用的正是最佳音區，共鳴效果好。
京劇伴奏樂器除三小件外其他樂器的伴奏音符應該是逐件遞減的。三弦的音符少於月琴，中阮的音符少於三弦，大阮的音符少於中阮。只有這樣處理，樂隊的整體效果才能清晰透明。技術好的中阮演奏員可以完整地彈奏京胡伴奏譜（用旋律音高彈奏，莫用高低音互翻）。大阮的聲音反應較中阮遲緩，伴奏時刪減一些音符是必要的，精減後剩下的音符多為旋律中的骨幹音。
阮演奏員有必要學習和聲、配器方面的知識，掌握低音處理方法，大阮和中阮互相配合，在大齊奏的伴奏中將和弦，分解和弦等配器技法、阮演奏技巧融入唱腔伴奏之中，展示樂器之長，使伴奏效果更科學、更具活力。
十二平均律的應用，使有二十四個品位的阮能應對任何京劇唱腔的伴奏。阮咸已成為京劇樂隊的主要成員，不可缺少。我們要提高阮的演奏技術，重視阮在京劇樂隊中的作用，京劇樂隊應該與時俱進，設定阮專業。